Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

they said. » 85
Bien qu'il n'y ait pas de roi proprement dit, les pouvoirs sont
néanmoins répartis dans le village Iguedo, fief d'Okonkwo. Ce sont les
anciens, appelés communément ndichie qui prennent les grandes
décisions dans le village. Après les ndichies, viennent les egwugwu.
Ces derniers sont au nombre de neuf, chacun représentant un village
du clan. Ils forment le culte le plus puissant et le plus secret du clan.
La raison d'être des egwugwu renvoie à ce que Mircea Eliade appelle
le « mythe d'origine » 86 en ce sens que leur présence justifie en elle-
même une institution qui a pour but de rappeler l'origine du clan.
Forêt Maudite est l'incarnation de l'origine du clan. « Les neuf villages
d'Umuofia étaient sortis des neuf fils du premier père du clan. Forêt
Maudite représentait le village d'Umueru, ou les enfants d'Eru, qui était
l'aîné des neuf fils. » 87
Après les egwugwu, les chefs religieux occupent une place
très importante. On peut rappeler qu'Ezeani, le prêtre de la déesse
Terre (Ani) avait mis à l'amende Okonkwo pour avoir brisé la paix en
battant sa femme au cours de la Semaine de la Paix. « Sa voix [celle
d'Ezeani] passa alors de la colère au commandement. Tu apporteras
demain au sanctuaire d'Ani », déclare-t-il d’un ton solennel, « une
chèvre femelle, une poule, une mesure de tissu et cent cauris. » 88
Le premier aspect mis en évidence du point de vue des
relations humaines par les membres de cette société est l’importance
primordiale de la solidarité sociale du groupe ainsi que la conscience
85 C. Achebe, Things Fall Apart, op. cit., p. 129. « Les missionnaires passèrent
leurs quatre ou cinq premières nuits sur la place du marché, et le matin se
rendirent au village pour prêcher l’évangile. Ils demandèrent qui était le roi du
village, mais les villageois leur dirent qu’il n’y avait pas de roi. "Nous avons
des hommes de haut titre et les chefs des prêtres et des anciens", dirent-ils. »
86 M. Eliade, Aspects du mythe, Paris, Gallimard, 1963, p. 33.
87 C. Achebe, Things Fall Apart, op. cit., p.79. « The nine villages of Umuofia
had grown out of the nine sons of the first father of the clan. Evil Forest
represented the village of Umueru, or the children of Eru, who was the eldest
of the nine sons. »
88 Idem, p. 26. « His tone now changed from anger to command. ‘ You will
bring to the shrine of Ani tomorrow one she-goat, one hen, a length of cloth
and a hundred cowries.’»
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