Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

Okonkwo a comme attributs la force, la résistance et
l’endurance. Mais ses qualités sont unidimensionnelles. Le premier
retour en arrière sur sa vie sociale nous situe au moment où le héros
avait dix-huit ans. A peine majeur, il était connu pour sa force en
terrassant lors d’une lutte traditionnelle, le grand lutteur Amalinze
surnommé le chat. Avec l’histoire d’Unoka reprise au chapitre deux,
nous repartons à la tendre enfance du héros magistral Okonkwo,
héritier d’un père fainéant et parasite que la société avait condamné
en raison de la faiblesse de son bras droit.
Chinua Achebe fait donc entrer Okonkwo et son père Unoka
dans un faisceau de relation tel que décrit par Philippe Hamon qui
suggère que les personnages d’un roman peuvent être définis par des
relations « de ressemblance, d’opposition, de hiérarchie et
d’ordonnancement » 780 . Ainsi, dans un réseau oppositionnel, il y a le
modèle Okonkwo et le contre-modèle Unoka. Sur le plan physique,
Unoka est décrit comme étant « grand mais très mince et légèrement
voûté. Il avait une expression désemparée et mélancolique sauf quand
il était en train de boire ou de jouer sa flûte. » 781 Unoka, artiste né, est
donc le contraire de son fils Okonkwo. En accord avec ses traits
physiques qui portent vers l’élévation spirituelle, Unoka est un
musicien qui manque par conséquent de force et de virilité. Et sans
contraste avec ses dons et talents naturels, il est capable de créer et
de moduler des sons :
« He was very good on his flute, and his happiest moments
were the two or three moons after the harvest when the village
musicians brought down their instruments, hung above the
fireplace. Unoka would play with them, his face beaming with
blessedness and peace. Sometimes another village would ask
780 P. Hamon, « Pour un statut sémiologique du personnage », in Poétique du
récit, Paris, Seuil, 1977, p. 125.
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