Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

enchâssement dans ce premier chapitre illustre qu’effectivement
Unoka est de son vivant un homme lourdement endetté. On se rend
ainsi compte que ce n’est pas l’histoire d’Okonkwo qui est le nœud du
chapitre, mais plutôt l’histoire pathétique de son père. Le chapitre
premier, apparemment centré sur Okonkwo en raison du paragraphe
introductif et du paragraphe qui le clôt, pourrait bien
s’intituler « L’histoire pathétique et ratée d’Unoka », si bien sûr,
Achebe donnait des titres aux chapitres de son roman.
Un autre point intéressant dans le chapitre, c’est qu’à la suite
de la présentation du héros, le narrateur fait un éclairage, certes
furtif, mais saisissant sur l’antihéros. Okonkwo et son père sont deux
figures emblématiques. Quand le narrateur présente le héros dans le
premier chapitre, il est âgé d’environ quarante ans et sur le plan
physique, il est décrit comme étant « grand et massif, et broussailleux
et son large nez lui donnait un aspect sévère » 777 . Okonkwo a une
grande endurance physique et quand il se fâche, il tonne, « bégaye
légèrement et, chaque fois qu’il était en colère et ne parvenait pas à
sortir ses mots assez vite, il se servait de ses poings. » 778 Etant
courageux et fort, il travaille sans relâche, ressent rarement la
fatigue :
« During the planting season Okonkwo worked daily on his
farms from cock-crow until the chickens went to roost. He was a
very strong man and rarely felt fatigue. But his wives and
young children were not as strong, and so they suffered. But
they dared not complain. » 779
776 C. Achebe, Things Fall Apart, op. cit., pp. 1;5. « Okonkwo was well known
[...] Any wonder then that [...] »
777 C. Achebe, Things Fall Apart, op. cit., p. 1. « He was tall and huge, and his
bushy eyebrows and wide nose gave him a very severe look. »
778 Idem, p. 1-2. « He had a slight stammer and whenever he was angry and
could not get his words quickly enough, he would use his fists. »
779 Idem, p. 11. « Pendant la saison des semailles, Okonkwo travaillait chaque
jour sur ses fermes depuis le premier chant du coq jusqu’à ce que les poulets
regagnent leur perchoir. C’était un homme très fort et il sentait rarement la
fatigue. Mais ses femmes et ses enfants n’étaient pas aussi forts, et par
conséquent ils souffraient. Mais ils n’osaient pas se plaindre ouvertement. »
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