Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

acquis le moindre titre et était lourdement endetté […]. Il [Okonkwo]
était encore jeune mais il avait acquis la célébrité comme le meilleur
lutteur des neuf villages. » 755
Ces analepses éclairent sur le présent et rompent la
monotonie du récit. En revanche, les prolepses sont en général rares
dans le roman de Chinua Achebe. Ceci est très significatif par rapport
au titre du livre : Things Fall Apart, qui traduit littéralement,
signifierait « le monde tombe en morceaux. » Okonkwo est un homme
du passé africain idéalisé, et non un homme de l'avenir.
L'action proprement dite débute au moment où est confié à
Okonkwo un jeune garçon d’environ quinze ans, offert en réparation
d'une offense par le clan Mbaino. Cette action, du point de vue
macroscopique, est l'état initial du roman et peut aussi être
considérée comme l’une des rares prolepses du roman, car déjà à ce
niveau, le lecteur sait combien de temps le jeune garçon Ikemefuna
passera dans le foyer d'Okonkwo. D'ailleurs le narrateur donne la
précision suivante : « Okonkwo fut donc prié au nom du clan de
prendre soin de lui [Ikemefuna] en attendant. Et ainsi, pendant trois
ans, Ikemefuna vécut au foyer d'Okonkwo. » 756
Après cette précision, les indications temporelles deviennent
quasiment inexistantes. Le temps coule paisiblement au rythme des
saisons et des activités agricoles, artistiques et sportives auxquelles
elles sont associées. Cette dilution du temps qui introduit un cycle
d’éternels semblables est signalée lorsque le narrateur affirme
vaguement que « de cette manière, les lunes et les saisons
passèrent » 757. Elle introduit aussi un temps mythologique qui a pour
fonction de se répéter, d’être le même et correspond à la pensée de
Gilbert Durand selon laquelle, « les canons mythologiques de toutes
755 C. Achebe, Things Fall Apart., op. cit, p. 5. « When Unoka [Okonkwo’s
father] died he had taken no title and he was heavily in debt [...]. And so
although Okonkwo was still young, he was already one of the greatest men of
his time.»
751 Idem, p. 11. « Okonkwo was, therefore, asked on behalf of then clan to
look after him in the interim. And so for three years Ikemefuna lived in
Okonkwo’s household. »
757 Idem, p. 47. « [...] in this way the moons and the seasons passed. »
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