Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

X.2. Le temps de la fiction dans Things Fall Apart
Pour une étude minutieuse du temps de la fiction, nous
privilégions exceptionnellement Things Fall Apart. Cette œuvre a
l’avantage de présenter, avec autant de précisions, tous les
événements qui balisent l’aventure du héros. La première partie du
roman se déroule pendant trois ans et quelques jours. Les trois
chapitres introductifs de cette partie se caractérisent essentiellement
par la narration ultérieure. Après une présentation d'Okonkwo,
homme mûr et plein de vigueur, le narrateur fait une première
analepse de nombreuses années (environ vingt ans) à l'époque de ses
dix-huit ans, âge auquel Okonkwo a acquis une solide réputation en
terrassant l’agile Amalinze lors d’une lutte traditionnelle :
« Amalinze was the great wrestler who for seven years was
unbeaten, from Umuofia to Mbaino. He was called the Cat
because his back would never touch the earth. It was this man
that Okonkwo threw in a fight which the old men agreed was
one of the fiercest since the founder of their town engaged a
spirit of the wild for seven days and seven nights [...]. That was
many years ago, twenty years or more, and during this time
Okonkwo’s fame had grown like a bush-fire in the
harmattan. » 754
Une deuxième analepse, rappelant l’histoire triste du père du
héros replonge le lecteur dans l’enfance de celui qui deviendra un
intrépide guerrier du clan : « Quand Unoka mourut, il n'avait pas
754 C. Achebe, Things Fall Apart, op. cit., p. 1. « Amalinze était ce grand lutteur
qui, pendant sept ans, était resté invaincu, d’Umuofia à Mbaino. On l’appelait
le Chat parce que son dos se refusait à toucher la terre. Ce fut cet homme
qu’Okonkwo terrassa dans une lutte dont les vieux s’accordèrent à dire que
c’était une des plus acharnées depuis que le fondateur de leur ville s’était
attaqué à un esprit de la brousse et l’avait affronté pendant sept jours et sept
nuits […]. Cela se passait il y a de nombreuses années, vingt ou plus, et au
cours de cette période la réputation d'Okonkwo avait grandi comme un feu de
brousse sous l'harmattan. »
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