Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

mémoire et conscience douloureuse de quelque chose qui est révolu.
Cette douleur est le fruit des spasmes de la vie qui se meurt dans
l’esprit humain. Comme l’écrit Gaston Bachelard, « le passé est la
substance du présent […]. L’instant présent n’est jamais que
phénomène du passé. Le passé veille derrière le présent. » 619 Ce bon
temps où un guerrier était un guerrier, où les hommes étaient des
hommes, c’est Umuofia avant son départ en exil ; c’est encore
Umuofia qu’il a lui-même déstructuré en assassinant
accidentellement le fils du patriarche Ezeulu.
Le narrateur entremêle dans les dernières pages du récit le
comique et le tragique. Face aux mauvais traitements infligés à
Okonkwo lors de son incarcération, on est partagé entre l’écart
humoristique et le tragique. On se demande s’il faut rire ou pleurer
face aux scènes d’une violence inouïe que le narrateur présente à la
fin de l’aventure d’Okonkwo.
Un exemple intéressant est celui des derniers jours
d’Okonkwo dans son pays. Six hommes du clan Umuofia sont
convoqués par le commissaire après la mise en sac de l’église
d’Umuofia. Par tradition, les six hommes d’Umuofia, dont Okonkwo,
acceptent de répondre à l’invitation car disent-ils : « un homme
d’Umuofia ne refuse pas une invitation. Il peut refuser de faire ce qu’on
lui demande ; il ne refuse pas la demande elle-même. » 620 Ils se
rendent donc chez le Commissaire de District, armés de leurs
machettes.
Malheureusement, ils sont arrêtés, menottés et jetés sans
procès dans la salle de garde où ils passent quatre jours de détention.
Okonkwo est fouetté, et son crâne rasé contre son gré par les kotma
ou messagers de la cour. Une fois l’amende réclamée par
l’administration coloniale payée, Okonkwo et ses compagnons sont
libérés. Toutefois, avant de les relâcher :
619 G. Bachelard, Dialectique de la durée, Paris, PUF, 1963, p. 2.
620 C. Achebe, Things Fall Apart, op. cit., p. 166. « ‘An Umuofia man does not
refuse a call [...] He may refuse to do what he is asked ; he does not refuse to
be asked’ ».
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