Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

had received in the whit man’s court, and he swore vengeance.
If Umuofia decided on war, all would be well. But if they chose
to be cowards he would got out and avenge himself. He thought
about wars in past. The noblest, he thought, was the war
against Isike. In those days Okudo was still alive. Okudo sang
a war song in a way that no other man could. He was not a
fighter, but his voice turned very man into a lion. ‘Worthy men
are no more,’ Okonkwo sighed as he remembered those days.
‘Isike will never forget how we slaughtered them in that war.
We killed twelve of their men and they killed only two of ours.
Before the end of the fourth market week they were suing for
peace. Those were days when men were men. » 613
Le passé, en cette circonstance, fait figure de substitut, désiré
et tout à fait virtuel du présent. C’est par un retour en arrière
qu’Okonkwo tente de reprendre le destin de son clan en main.
Idéalisé en vertu de son caractère révolu et sans impact réel sur le
présent puisque le narrateur indique que « c’était comme le retour du
bon vieux temps, où un guerrier était un guerrier » 614 , où « les hommes
étaient des hommes. » 615 L’imparfait de l’indicatif et le comparant (like
613 C. Achebe, Things Fall Apart, op. cit., p. 172-173. « Okonkwo dormit très
peu cette nuit-là. L’amertume de son cœur se mêlait maintenant à une sorte
d’excitation enfantine. Avant de se mettre au lit, il avait décroché ses parures
guerrières, auxquelles il n’avait pas touché depuis son retour d’exil. Il avait
secoué sa chemise de raphia pleine de fumée et examiné son grand plumet et
son bouclier. Tout cela était dans un état satisfaisant, avait-il jugé. Etendu
sur son lit de bambou il songeait au traitement qu’il avait reçu dans la cour
de justice de l’homme blanc, et il jura vengeance. Si Umuofia se décidait pour
la guerre, tout irait bien. Mais s’ils préféraient être des lâches, il sortirait se
venger lui-même. Il songea aux guerres du passé. La plus noble, songea-t-il,
avait été la guerre contre Isike. En ce temps-là Okudo était encore vivant.
Okudo chantait un chant de guerre comme aucun autre ne pouvait le faire.
Ce n’était pas un combattant, mais sa voix transformait tout homme en lion.
– Il n’y a plus d’hommes dignes de ce nom, soupira Okonkwo en se souvenant
de ce temps-là. Isike n’oubliera jamais comment nous les avons massacrés
dans cette guerre. Nous tuâmes douze de leurs et ils n’en tuèrent que deux
des nôtres. Avant la fin de la quatrième semaine de marché ils faisaient des
démarches en vue de la paix. C’était un temps où les hommes étaient des
hommes. »
614 Idem, p. 165. « It was like the good old days again, when a warrior was
warrior. »
615 Idem, p. 172. « Those were days when men were men.»
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