Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

Les figures antithétiques, les auxiliaires d’état et les termes de
comparaisons élucident la part du comique dans ce que le héros
ressent comme le signe d’un retour des bons temps anciens. C’est
donc avec douleur et nostalgie qu’Okonkwo se rappelle les souvenirs
d’un passé qu’il idéalise. Pierre Janet affirme que « la mémoire a pour
but de triompher de l’absence, et c’est la lutte contre l’absence qui
caractérise la mémoire » 610 . Sigmund Freud 611 dans ce même sens
explique qu’on ne retient généralement du passé que ce qui est
agréable, à l’exemple de la « profonde aversion que l’homme éprouve
pour ses désirs incestueux d’autrefois, aujourd’hui complètement et
profondément refoulés. » 612 Ce fonctionnement sélectif de la mémoire,
assure le maintien de la bonne santé de l’esprit, par l’évacuation
d’une partie des événements désagréables et douloureux.
Okonkwo profite de ce processus autant qu’il le peut en
recréant un passé bienheureux, dépourvu de zones d’ombre. Le passé
lui sert en fait de remède contre un présent extrêmement frustrant,
sur lequel il ne semble plus avoir aucune prise. C’est sous cet angle
qu’on peut lire les agissements de ce héros après son incarcération :
« Okonkwo slept very little that night. The bitterness in his heart
was now mixed with a kind of childlike excitement. Before he
had gone to bed he had brought down his war dress, which he
had not touched since he return from exile. He had shaken out
his smoked raffia skirt and examined his tall feather head-gear
and his shield. They were all satisfactory, he had thought. As
he lay on his bamboo bed he thought about the treatment he
écouté avec respect. C’était comme le retour du bon vieux temps, où un
guerrier était un guerrier. S’ils n’avaient pas tué le missionnaire ou chassé les
chrétiens, du moins avaient-ils accepté de faire quelque chose de substantiel.
Et ils l’avaient fait. Okonkwo était presque heureux de nouveau. »
610 P. Janet, L’Evolution de la mémoire et la notion de temps, Paris, Chahine,
1928, t. 1,2 +3, p. 221.
611 S. Freud, Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse de la vie
sociale des peuples primitifs, Paris, Payot, 1977.
612 S. Freud. Totem et tabou, op. cit., p. 28.
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