Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

l’individualisation empirique et la confusion mythique. » 603
Cette réduction du temps qui avance en synchronie – par le
fait que les différentes instances temporelles sont concentrées en un
moment – passe par une identification des hommes à leurs ancêtres.
Chaque indigène conçoit l’histoire de son ancêtre totémique comme
une relation de ses propres actions au commencement du temps et à
l’aube même de la vie, souligne Strehlow et de préciser, « quand le
monde, tel qu’on le connaît aujourd’hui, était encore livré à des mains
toutes puissantes qui le modelaient et le formaient. » 604 Au niveau
individuel, la mort met un terme au présent et le transmue en passé ;
elle inverse le processus du rêve.
La collectivité s’empare de la fin individuelle en faisant
survivre le défunt dans la mémoire collective. En s’appropriant sa vie
par l’imaginaire, la communauté ressuscite le mort, le réintroduit par
le souvenir dans la collectivité, et lui attribue des fonctions nouvelles
dans la vie.
On sait qu’Okonkwo avait un seul rêve : devenir l’un des
seigneurs du clan. Il le devient presque, puisque au moment de son
crime, il fait partie des membres influents de la bureaucratie
umuofiane. Son accident se produit à un moment où l’importance
n’est pas des moindres : cérémonie d’adieu au patriarche du clan. Le
fils du patriarche est le symbole propre de la transmutation du passé
au présent dans ce cycle d’éternel recommencement. La mort du fils
du défunt lors des cérémonies d’adieu met pour ainsi dire fin à ce
cycle qui s’est reproduit in illo tempore et qui rappelle le Temps ab
initio. La scène tragique : un jeune gît dans une mare de sang, est ici
très significative. Deux façons principales de prolonger, dans
l’imaginaire, la vie d’un défunt après sa mort selon le schéma ci-haut.
Après les rites, la réincarnation permet au défunt de naître de
nouveau. D’où la vision cyclique de la temporalité africaine que donne
603 C. Lévi-Strauss, La Pensée sauvage, op. cit., p. 285.
604 T.G.H. Strehlow, Aranda Traditions, Melbourne, 1947, p. 30-31.
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