Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

which might reduce its immortal prestige in the eyes of the
uninitiated. » 370
La maison des egwugwu fait face à la forêt maudite, loin des
maisons du village. La foule n’en voit que le dos avec ses motifs et ses
dessins aux nombreuses couleurs tracées à intervalles réguliers par
des femmes spécialement choisies, qui à l’occasion, travaillent sous la
surveillance des hommes. Ces femmes n’ont pas le droit de voir
l’intérieur de la maison. Le culte des egwugwu est le culte le plus
puissant et le plus prestigieux du clan.
Le quatrième lieu sacré dans cette hiérarchisation est la Forêt
Maudite. Elle est l’équivalent de la géhenne dans la mythologie
chrétienne :
« Every clan and village had its ‘evil forest.’ In it were buried all
those who died of the really evil diseases, like leprosy and
smallpox. It was also the dumping ground for the potent
fetishes of great medicine men when the died. An ‘evil forest’
was, therefore, alive with sinister forces and powers of
darkness. » 371
Le temple de l’oracle d’Agbala est dernier lieu sacré par
excellence. L’entrée du sanctuaire, avec sa forme circulaire oblige les
fidèles à ramper sur le ventre avant d’accéder à l’hôtel du dieu :
369 Dans l’Afrique traditionnelle, le masque déshumanise l’homme, et le rend
immortel. C’est aussi et surtout la parole et le secret qui l’entourent qui font
le masque.
370 C. Achebe, Things Fall Apart, op. cit., p. 160. « Un des plus grands crimes
qu’un homme pouvait commettre était d’ôter le masque d’un egwugwu en
public, ou de dire ou faire quoi que ce soit qui pût réduire son immortel
prestige aux yeux des non-initiés. »
371 Idem, p.129. « Chaque clan et chaque village avait sa "Forêt Maudite". Là
étaient enterrés tous ceux qui mouraient de maladie réellement mauvaise,
comme la lèpre ou la petite vérole. C’était aussi le dépotoir des puissants
fétiches des grands hommes-médecine quand ils mouraient. Une "forêt
maudite" était donc tout animée de forces sinistres et de puissances de
ténèbres. »
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