Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

« Every village had its own ilo which was as old as the village
itself and where all the great ceremonies and dances took place
[…] Behind them was the big and ancient silk-cotton tree which
was sacred. Spirit of good children lived in that tree waiting to
be born. On ordinary days young women who desired children
came to sit under its shade. » 367
Le cotonnier sacré est censé être habité par de bons esprits
des ancêtres morts « qui ne sont jamais partis » et qui par conséquent
veillent sur les villageois et président par leur présence invisible les
cérémonies qui se déroulent sur l’ilo.
La maison des egwugwu par son emplacement est aussi un
lieu sacré. Leur présence tient lieu du « mythe d’origine » 368 et justifie
une institution qui a pour but de rappeler l’origine du clan. Forêt
Maudite est l’incarnation de cette origine. Les egwugwu ou les esprits
du clan détiennent un pouvoir incontestable. Quand il y a un litige
entre les membres du clan, on apporte l’affaire devant leur tribunal et
ils jugent le problème en question. Formant une société secrète, cette
maison représente leur siège, et lors de leur apparition en public, ce
sont leurs voix gutturales et terrifiantes, leur procession majestueuse
et leur langage ésotérique qui constituent la démonstration publique
de leur pouvoir sacré. Leur musique est aussi spéciale et ils
détiennent le secret des masques 369 .
« One of the greatest crimes a man could commit was to
unmask an egwugwu in the public, or to say or do anything
367 C. Achebe, Things Fall Apart, op. cit., p. 36, 40. « Chaque village avait son
propre ilo qui était aussi ancien que le village lui-même, et où se déroulaient
toutes les cérémonies et toutes les danses importantes […]. Derrière eux se
dressait l’énorme et antique cotonnier sacré. Des esprits de bons enfants
vivaient dans cet arbre en attendant de naître. Les jours ordinaires les
femmes qui désiraient des enfants venaient s’asseoir à son ombre. »
368 M. Eliade, L’Aspect du mythe, op. cit., p. 33
181