Les figures spatio-temporelles dans le roman africain subsaharien ...

classe d’adultes ou à des gens qui ont transigé les lois ou coutumes.
Une vue globale des initiations révèle une constance. Dans
presque tous les cas, la cérémonie débute par la séparation du
néophyte d’avec sa famille et une retraite soit dans la brousse, soit
dans la forêt, au bord du fleuve ou de la rivière, ou encore dans un
champ désherbé : des espaces qui symbolisent les ténèbres de l’au-
delà, les « enfers ». D’où l’idée du voyage initiatique. Le néophyte est
appelé à faire un voyage qui le conduit à la mort, selon le sens que
Mircea Eliade donne à ce terme, c’est-à-dire :
révèle ceci :
« Le dépassement de la condition profane non-sanctifiée, la
condition de l’"homme naturel", ignorant du sacré, aveugle à
l’esprit. Le mystère de l’initiation découvre peu à peu au
néophyte les vraies dimensions de l’existence : en l’introduisant
au sacré, l’initiation l’oblige d’assumer la responsabilité
d’homme. » 306
Une étude menée par Pierre Erny dans une tribu africaine
« Dans une seconde phase [de l’initiation], le néophyte est traité
comme un nouveau-né, nu et muet, qui ne sait et ne peut rien,
qui ne reconnaît plus personne, à qui l’on apprend à manger et
à boire, à parler un langage secret, à qui l’on donne dans le
Yondo par exemple, un nouveau nom et un nouveau visage
grâce aux balafres. Il est devenu étranger à la réalité de ce
monde et doit lentement s’y réaccoutumer. La mort initiatique
fait table rase du passé personnel de l’individu, et par le fait
même qui constitue non une fin, mais un début, un
recommencement. Elle apparaît non comme un anéantissement,
mais plutôt comme une régression à l’état embryonnaire au sein
une mutation du régime ontologique du néophyte. La formation implique
dans le cas de rites la notion d’épreuves et de souffrance.
149