Allocution du Président d'Irlande Monsieur Michael D. Higgins

Sur ce sujet de l’éthique de la mémoire, une contribution fondamentale nous
est apportée selon moi par les brillants travaux philosophiques du regretté
Professeur Paul Ricœur, diplômé et titulaire de la Chaire de Philosophie de la
Sorbonne, dont les idées ont été appliquées avec une grande pertinence par
le philosophe irlandais Richard Kearney au conflit nord-irlandais. Il y a
beaucoup de leçons à tirer de ce travail qui évoque notamment les étapes
conduisant à l’amnistie plutôt qu’à une amnésie immorale dans l’aprèsconflit,
en Irlande du Nord comme ailleurs. Dans le cadre de l’Union
européenne, ce travail pourrait aider à repenser la relation que certaines des
nations qui la composent entretiennent avec les continents du Sud, relation
qui continue d’être marquée par l’héritage des « Ruines de l’Empire », pour
reprendre l’expression de Pankaj Mishra.
S’agissant de l’héritage impérial, il me semble qu’une amnésie complaisante
a pu faire perdre le sens de l’histoire et le souvenir de l’empire aux
descendants de certaines des puissances européennes. Mais aucune amnésie
de cette sorte ne frappe les descendants de ceux qui éprouvaient encore
récemment les effets de l’impérialisme et ont, eux, leur histoire bien à
l’esprit.
Je voudrais revenir brièvement à ce que dit Ricœur sur le rôle de la mémoire
et la force du récit dans Temps et Récit ainsi que dans Mémoire, Histoire,
Oubli. D’après Ricœur, le récit « nous donne la figure d’une chose » qui nous
permet de transcender l’amnésie aveugle de l’instant présent et, ainsi que
Richard Kearney l’a expliqué, de résister à la tendance contemporaine à
réduire l’histoire à un présent sans profondeur que l’on pourrait appeler
« l’irréférence ». En combinant l’éthique et la poétique, le récit et la mémoire
narrative remplissent une fonction importante qui est de créer l’empathie,
c’est-à-dire une façon de s’identifier avec autant d’hommes que possible et
de participer à un sens moral commun.
Telle est la tâche de la mémoire. C’est en écrivant et en récrivant l’histoire,
qu’il s’agisse du passé, du présent ou d’un futur imaginé, que nous créons par
interaction un monde dont nous pouvons partager le récit, un monde
susceptible de nous donner collectivement les moyens d’agir, avec empathie
et de façon responsable, comme l’auraient dit Paul Ricœur et Hannah Arendt.
Nous nous retrouvons confrontés en Europe à des défis d’une complexité
unique. Mais quelle que soit la myriade de solutions qu’il nous faudra
trouver, il est une ligne de conduite qui les conditionne toutes : il nous faut