Allocution du Président d'Irlande Monsieur Michael D. Higgins

Baptisée « la dernière des villes humaines » par James Joyce, Paris était au
début du vingtième siècle l’un des meilleurs emplacements à partir desquels
observer son propre peuple au prisme de l’exil, mais des écrivains aussi
révolutionnaires que James Joyce n’étaient pas les seuls à mettre à profit
l’expérience de l’exil, ainsi que la liberté et la compagnie que leur offraient la
présence d’autres expatriés à Paris. Car la communauté si diverse des
intellectuels dissidents que l’on trouvait à Paris ne se limitait pas à la
littérature. Dans l’histoire de la pensée et de l’action politique irlandaise,
Paris a souvent été source d’inspiration pour les idées et les actions radicales
qui mèneraient à l’indépendance.
Comme c’est clairement le cas de James Joyce et de Samuel Beckett, la
présence d’exilés à Paris a pu être le fait d’un choix délibéré, attirés qu’ils
étaient par tout ce que la ville et sa communauté avaient à offrir, ce qu’elles
leur apportaient en termes de créativité littéraire, et tout particulièrement
une atmosphère leur donnant la liberté d’expérimenter, sur fond de débats
théoriques et de circulation d’idées. Mais Paris a aussi servi de laboratoire
d’idées politiques : les Féniens, par exemple, mais également des
intellectuels isolés, s’inspirèrent alors des idées radicales qui émergeaient des
murs des universités, mais provenaient bien plus souvent encore de
l’extérieur de leur enceinte.
Les échanges d’idées dans les cafés, les caves et les bars visaient à définir le
sens d’une république, à débattre des conditions de sa mise en œuvre et, une
fois accomplie, à imaginer ce qu’apporterait l’indépendance, promesse de
liberté, de dignité, de créativité, de solidarité, d’humanité enfin tenue et
concrétisée.
Pour les penseurs du monde entier et de toutes les époques, jeunes et moins
jeunes, le nom de Paris évoque l’héritage laissé par ses intellectuels, leurs
idées, leurs livres, leurs discours, à l’intérieur et l’extérieur de l’université,
leur goût pour la confrontation des idées et leur attachement à la
communauté savante. Qu’il s’agisse de Jean-Paul Sartre, de Simone de
Beauvoir, de Michel Foucault, de Paul Ricœur, de Gertrude Stein, de Vladimir
Nabokov, de James Joyce, de Samuel Beckett ou plus récemment de Julia
Kristeva – la liste est longue de ceux qui ont suscité tant de curiosité, voire
d’envie pour cet espace de pensée, d’action et de parole, cet héritage unique
qu’est la vie intellectuelle parisienne.