LE LOUP

LE LOUP
Canis lupus
Ordre des carnivores - Famille des canidés
Loup, patte levée, 8 sept. 1955
Croquis, Robert Hainard
Le loup dont Robert était très fier parce qu’il avait pu le voir d’assez près pour distinguer les veines sur
ses pattes !
Robert Hainard, Mammifères sauvages d’Europe
Originellement toute l’Europe.
Tête et corps 1 m 10 – 1 m 40, queue 30-40 cm, hauteur au garrot 75 à 80 cm.
Poids 35 à 45, jusqu’à 50 et 65 kg, femelle plus petite. Aspect du chien-loup, avec des yeux
obliques, jaune d’or, les oreilles dressées et plutôt courtes, la tête large (à cause du poil,
mais le crâne est plus étroit que chez le chien), le cou et les épaules puissants, garnis d’une
crinière érectile qui s’étend en touffe arrondie en arrière des omoplates, l’arrière-train plus
bas, avec les jarrets bas et serrés; la queue touffue pend jusqu’aux talons (jarrets). Pelage
fauve gris jaunâtre mêlé de noir, plus clair dessous, variable selon les individus, lieux,
saisons et âges. Les loups du nord ont le poil plus fourré, plus long, plus rude; les vieux
loups grisonnent.
Très généralement, le loup craint l’homme. «On cite à peine, dans le siècle
actuel, écrivait Tschudi vers 1850, un loup ayant attaqué l’homme. Il fuit plutôt et
se montre très lâche quand la faim ne le rend pas furieux ou que des blessures
graves ne le forcent pas à se défendre».
Patte arrière
Croquis Robert Hainard
Le loup serait originellement un animal plutôt steppique que forestier.
Oberthür dit qu’en Bretagne, les loups ne séjournaient jamais dans les grandes
forêts, comme Paimpont. Ils préféraient les petits bois d’alentour et surtout les
ravins fourrés de grands ajoncs impénétrables, c’était toujours là qu’étaient les
liteaux. Ils se tiennent aussi dans les roseaux.
«Robert Hainard, Mammifères sauvages d’Europe»
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LOUP PÊCHEUR: L’EXPANSION RAPIDE DES VILLES ET DES EXPLOITATIONS
AGRICOLES EMPIÈTE SUR LE TERRITOIRE DU LOUP ET CAUSE LA DISPARITION DE SES
PROIES TRADITIONNELLES. L’ANIMAL N’A DONC PLUS D’AUTRE CHOIX QUE DE SE
RABATTRE SUR UNE NOURRITURE ALTERNATIVE, COMME LE POISSON.
MALHEUREUSEMENT, CONSOMMÉ EN QUANTITÉ EXCESSIVE, CE RÉGIME A DE
DRAMATIQUES RÉPERCUSSIONS SUR L’ORGANISATION SOCIALE DE LA MEUTE.
HÉLÈNE GRIMAUD, «LE LOUP SAUVAGE ET FASCINANT»
La louve est en chaleur en janvier ou
février, plus tôt pour les vieilles, plus tard
pour les jeunes et pendant 3 à 5 semaines.
Quand les loups étaient assez nombreux,il
y avait des combats entre mâles, parfois jusqu’à la mort. Pendant que
l’amour le tenait prisonnier, l’élu était parfois étranglé par ses rivaux.
Ainsi le dit, du moins Gaston Phoebus dans sa pittoresque description
des amours des loups.«Et sache que quand un loup et une louve se
sont accompagnés, ils demeurent toujours ensemble» C’est aussi l’opinion de M. De Lasfonds,
selon lequel les époux forment couple; le mâle remplace la femelle si elle succombe et dégorge
aussi de la viande pour les jeunes.
«Mammifères sauvages d’Europe»
A la différence des chiennes, la louve n’est fécondable qu’une fois par an, pendant 7 à 21 jours. La
période de réceptivité pendant la saison des amours est plus courte encore et ne dure que 4 à 7
jours. Le choix de la tanière est essentiel pour la survie des petits, à la merci des prédateurs qui ont
tôt fait de les déterrer. C’est pourquoi l’antre est généralement situé sous une surface dure, un
rocher par exemple, ou au pied d’un arbre. Les petits prédateurs ne représentent guère de danger
pour les loups adultes. En revanche, si un coyote découvre une tanière non protégée, il n’hésite
pas à massacrer la portée toute entière.
La parade amoureuse débute dès la fin de l’hiver et s’étend jusqu’au printemps, la femelle alpha
ayant pris soin au préalable d’intimider toutes ses rivales potentielles en démontrant régulièrement
sa position de dominante dans la meute. Ce rappel à l’ordre passe par un harcèlement constant,
bagarres et autres tracasseries comme se mettre en travers du chemin de ses soeurs, afin de bien
faire la démonstration de sa toute-puissance. A l’approche de la période de fécondabilité, la femelle
intensifie son offensive contre les femelles de rang inférieur; il n’est pas question qu’une autre
louve se trouve fécondable au même moment. Grognements et grondements se succèdent, la
femelle alpha multiplie les bousculades, allant jusqu’à provoquer des fausses couches.
La femelle alpha procède également à une sélection de nourrices chargées de veiller et d’éduquer
ses petits juste après leur sevrage, vers quatre à six semaines, quand elle retrouvera sa place de
meneuse de la meute. Mâle ou femelle, la nounou sera choisie par la femelle alpha en fonction de
son expérience et de sa capacité à enseigner aux plus jeunes les règles en vigueur au sein de la
meute. La louve recourt à un processus de sélection complexe et initie par le jeu entre différents
membres de la meute des situations qui lui permettent de déterminer l’individu qui est le plus
équilibré, le plus patient et le plus apte à veiller sur ses petits. La période de gestation dure 60 à 63
jours, et la naissance des louveteaux, entre janvier et avril, coïncide généralement avec celle des
jeunes proies, subvenant ainsi aux besoins de nourriture.
Lors des quatre à cinq premières semaines de son existence, le bébé loup n’a de contact qu’avec
sa mère. Dans la tanière, durant les premières semaines, la femelle initie ses petits aux odeurs des
autres membres de la meute. Chaque fois que la louve sort de la tanière, elle frotte sa gueule et
ses flancs aux autres adultes et nourrices pour s’imprégner de leur odeur, de façon à familiariser
les louveteaux avec leurs congénères. La mère apprend également à ses petits le respect dû aux
individus de chaque rang. Si elle porte l’odeur du dominant sur son museau, elle prend
délicatement dans sa gueule la tête ou le cou d’un petit et le retourne afin de lui apprendre la
posture de soumission requise face à ce membre de la meute. Puis, les louveteaux découvrent la
qualité du lait des tétines centrales et commencent à montrer les premiers signes de domination
sur leurs frères et soeurs en occupant systématiquement cette place privilégiée au moment de la
tétée. Lorsque la vue et l’ouïe des louveteaux commencent à se développer, entre quatre et cinq
semaines, la femelle extrait sa progéniture de la tanière. C’est la toute première rencontre des
jeunes avec la meute, et les nourrices prennent le relais des soins et de leur éducation. Une fois
les louveteaux sevrés, un adulte de rang équivalent régurgite de la nourriture solide devant un
louveteau et l’aide à distinguer les morceaux dus à son rang.
«Le loup sauvage et fascinant» 2

Couple de loups. Ŝtalje, Slovénie, 8 septembre 1955, 6 h 45, gravure, Robert Hainard
C’est aussi l’opinion de M. De Lasfonds, selon lequel les époux forment couple; le mâle remplace la
femelle si elle succombe et dégorge aussi de la viande pour les jeunes. M. De Lasfonds a vu, en
captivité, que la veille de la mise bas, lorsque les mamelles gonflent, le poil du ventre tombe et
forme, mêlé à des herbes, fougères, mousses, le liteau. La louve l’établit sous une roche inclinée,
un arbre abattu, des racines, ou en plein roncier, en un lieu caché mais ensoleillé ayant de l’eau à
proximité (les loups ayant toujours soif) en aplanissant et excavant légèrement le sol. Elle y dépose le
plus souvent de fin avril à fin juillet 3, généralement 5 à 8 petits, rarement jusqu’à 11.
Ils sont noirâtres et, disent les auteurs, semblables aux renardeaux,
dont ils ne se distinguent que par l’absence de l’extrémité blanche
de la queue (mais elle manque à beaucoup de renardeaux!). A 10-
12 jours, ils ouvrent les yeux, à 15 jours, la mère divise la portée en
groupes de 2 ou 3 sur de plus petits liteaux et les allaite à tour de
rôle, de jour et de nuit. Le bout de l’oreille est pendant durant 3
semaines au moins. A deux mois, ils sont un peu moins gros qu’un
renard, la mère les réunit et les change souvent de place.
Photo «Le Loup sauvage et fascinant»
Elle les allaite quatre à six
semaines, mais bientôt elle
régurgite de la viande devant
eux, ensuite leur apporte des
proies qu’elle déchire, puis
qu’ils apprennent à tuer. A côté
du liteau se trouve la « cuisine
du loup » (Franche-Comté),
espace de terre battue parsemé
de débris d’os rongés. En
octobre, les jeunes pèsent de
35 à 40 kg, sont gris noir sur le
dos, avec la queue peu touffue.
Ils restent avec la mère jusque
vers la Toussaint.
La louve aide un petit à changer de terrier La louve allaite ses petits
Photo «Le loup, Brigand des bois Photo «Le loup, Brigand des bois»
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LOUVETEAU : LOUP QUI VIENT DE NAÎTRE, JUSQU’À UN AN
LOUVARD : SE DIT DU JEUNE LOUP DE UN À DEUX ANS
FORMATION DES ADULTES
Le couple alpha rappelle régulièrement aux loups adultes le
comportement prévenant qu’ils doivent observer vis-à-vis des
louveteaux, vulnérables et facilement effrayés.
VISITE SURPRISE
Poussée par la curiosité, la nourrice peut profiter de l’absence de
la mère pour pénétrer dans la tanière et rendre visite aux petits
dont elle aura la charge. Elle prend un énorme risque car la
femelle alpha ne tolère aucune présence étrangère auprès de ses
petits avant de l’avoir expressément décidé.
NOUNOU À PLEIN TEMPS
Une nourrice passe les premières semaines suivant la naissance
à veiller sur la mère et ses petits cachés dans la tanière.
Entièrement dévouée à la protection des louveteaux, elle ne quitte
son poste que sur ordre de la femelle alpha.
PREMIERS REGARDS
Vers l’âge de quatre semaines, les louveteaux s’aventurent hors
de la tanière. Deux semaines plus tard, ils partent explorer les
environs, jusqu’à plus d’un kilomètre autour de la tanière.
TEST DE SAVEUR
Toujours affamé, le louveteau explore son environnement en
goûtant à peu près tout ce qu’il rencontre, sous le regard des
loups adultes qui interviennent en cas de nécessité.
LES CHORISTES
Les louveteaux écoutent avec intérêt les hurlements de leurs
aînés et tentent de se joindre au choeur vers l’âge de 3 à 4
semaines. Maîtriser l’art du hurlement est essentiel pour le jeune
loup. En règle générale, c’est le louveteau dominant qui hurle le
premier, rapidement imité par ses frères et soeurs.
COMMUNICATION
Le hurlement sert à communiquer avec les membres proches ou
lointains de la tribu, mais aussi avec les loups rivaux. Dans ce cas,
il a pour première fonction d’éviter le conflit. Chaque animal
dispose d’une fréquence vocale spécifique et variable en fonction
de son échelon social.
LEÇONS DE BIENSÉANCE
La femelle alpha apprend à ses petits à reconnaître l’odeur des
autres membres de la meute, avant même qu’ils ne sortent de la
tanière: Elle leur montre également les attitudes à adopter devant
les adultes, en fonction de leur rang.
LE TEMPS DES BOUILLIES
Les adultes nourrissent les louveteaux sevrés en régurgitant les
aliments dans leur gueule. Ce n’est que plus tard, avec le
développement de ses 42 dents, que le jeune loup peut manger
des morceaux de viande entiers.
MENU RÉGLEMENTAIRE
Les louveteaux obéiront bientôt aux usages alimentaires qui
régissent la nourriture de chaque membre de la meute en fonction
de son rang. Ils ont également appris à défendre leur pitance par
différentes postures corporelles et grognements...les nourrices
leur ravissent régulièrement leur pitance afin de leur apprendre à
la défendre...Par le jeu et la bagarre, les jeunes loups apprennent
les différentes techniques de chasse et s’initient à la survie de la
meute. Le territoire d’une meute abrite généralement un point
d’eau,lac ou rivière. Les loups ont besoin de grandes quantités
d’eau après les repas et en période de gestation. Vers l’âge de six
mois, les louveteaux ont presque atteint leur taille adulte. Si la
nourriture est abondante, ils seront solides. Si les proies sont
rares, ils ne survivront pas à cette étape.
«Le loup sauvage et fascinant»
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LE LANGAGE DES LOUPS
La meute est commandée par le loup et la louve les plus forts du groupe. Pour montrer qu’ils sont les
chefs, ils ont la queue levée et la tête bien droite. Les autres mettent la queue entre les jambes. Ils
baissent aussi les yeux pour dire qu’ils obéissent. Attention à celui qui ne respecte pas la règle...
Le salut : Le loup lèche le museau du chef, oreilles et queue baissées
La soumission : Quatre pattes en l’air
L’obéissance : Oreilles plaquées sur la tête, queue rentrée
La méfiance : Oreilles pointées en arrière, extrémité de la queue retroussée
La peur : Oreilles pointées en arrière, gueule fermée, queue rentrée
L’attaque : Oreilles pointées en arrière, queue dressée, babines retroussées et gueule ouverte
«C’est pas sorcier d’être ...un loup» Nathan
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L’allure des loups est fluide : ils se déplacent ainsi sans fatigue, généralement au petit trot,
sauf lorsqu’ils sont proches d’une proie ou lorsqu’ils se sentent menacés.
Le loup est toujours sur le qui-vive, cherchant à détecter le premier signe d’un danger,
un changement de comportement d’un membre de la meute, ou encore une occasion de manger
Les loups noirs ont un air de mystère plus prononcé que leurs congénères gris
Croquis Robert Hainard «Loup s’esquivant»
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De la Sibérie à l’Espagne, du Groenland au Mexique
Avant que l’homme ne le traque, c’est sur cet immense espace que le loup vagabondait. Les
variations géographiques de milieu et de climat ont permis d’individualiser des sous-espèces par
la couleur du pelage, la taille, le poids. Longévité : environ 13 ans
Le loup arctique et le loup du Groenland ont une robe blanche et soyeuse,
le loup de la toundra et le loup de l’Hudson ont un pelage blanchâtre;
dans le Mackenzie, il est sombre, voire noir;
dans l’île de Vancouver, gris,
et cannelle pour une sous-espèce de Colombie britannique.
En Europe, le pelage est fauve, mêlé de gris et de noir,
mais en Espagne, il devient gris acier,
tandis qu’il s’éclaircit en Sibérie
Photos : Philippe Huet «Le monde des loups»,
Du sud vers le nord, sur le continent nord-américain, comme en Eurasie, la taille des loups
augmente graduellement, en rapport avec le poids et la taille des canines et l’épaisseur de la
fourrure. Les climats sont rudes au nord des continents et l’hiver long.
Recenser les populations de loups n’est pas chose facile; longtemps, leur importance fut
estimée à partir du nombre d’animaux abattus dans les pays concernés. Les derniers
recensements font état de soixante à soixante-dix mille bêtes pour l’Amérique du Nord, le
Canada étant un des grands réservoirs à loups de la planète. En Europe, hormis la France,
l’Angleterre, l’Allemagne et quelques autres régions où il n’y en a plus, les populations
désormais protégées, sont en augmentation comme en Italie et en URSS, ou se maintiennent
comme en Espagne et en Europe de l’Est.
Geneviève Carbone «La peur du loup»
Croquis, Robert Hainard
Annotation de croquis de terrain lors de ses affûts en 1948.
NE PERDONS PAS LA TRACE DU LOUP....
mmdp/23.8.2007 7