En attendant l'ouverture ! - familievereniging van outryve d'ydewalle

[estaminet de la place Simon Stévin à Bruges]. Depuis de très longues années, Emmanuel, Stanislas et
André d'Ydewalle s'y rencontraient tous les samedis. Ils y venaient par habitude, moins pour leur agrément
que pour entendre, debout dans un coin de cette paisible hôtellerie, les doléances et les requêtes de leurs
locataires. Quel que fut d'ailleurs l'objet de ces propos, on n'a jamais su qu'un des visiteurs venus là s'en soit
allé mécontent.
Revenons à nos préparatifs de battue. Sur un signe on voyait surgir de derrière une petite table le
vieux garde Louis Pijpers, dit Piffer, fidèle gardien des gibiers du Moere [terre des Polders]. Cet homme
rustique venait lui aussi au Cornet d'Or tous les samedis. Ses bons maîtres devaient entendre d'une oreille
indulgente d'interminables histoires de braconniers, qui toutes servaient plus ou moins directement le bon
renom du garde-chasse. Après quoi, suivant une vieille habitude, Pijper allait passer l'après-midi à jouer aux
cartes dans un petit estaminet de la rue d'Ostende. Il ne regagnait, un peu titubant, son gîte meetkerkois
qu'à la tombée du jour. Dans ses moments de bonne humeur, il racontait comment il lui arrivait de n'avoir
plus une vision très nette du chemin à suivre, ce qui lui valait parfois de pirouetter avec sa bécane dans le
canal. Son grand chagrin alors était la perte du cigare qu'il avait gagné aux cartes et qu'il tenait en réserve
pour le dimanche après-midi. Le beau cigare gonflé d'eau n'était plus bon, hélas, qu'à être débité en chiques.
Le plus beau jour de l'année était pour Pijpers celui de la première battue d'automne. Réunis dès
l'aube par ses soins, les rabatteurs, munis de longues perches, attendaient sur la berge du canal d'Ostende.
Sitôt immobilisée après quelques soubresauts la petite Ford cahotante d'André d'Ydewalle, on en retirait
d'immenses paquets de victuailles. Un kilo de roastbeef par homme pour le repas de midi, c'était la ration
normale voulue par l'usage ! Puis, c'était encore du jambon, des tartes et tout ce qu'il fallait pour préparer
un repas aussi frugal qu'abondant. Les boissons étaient apportées par Emmanuel d'Ydewalle qui savait en
régler la qualité et la mesure de manière qu'elles fussent du goût de tous, sans nuire à l'efficience
cynégétique de personne.
Les battues avaient chacune leur caractère propre. Mais c'était partout le même accueil cordial, la
même simplicité, la même atmosphère de bon aloi, dépouillée de toute affectation. Les invités à l'une de ces
chasses se retrouvaient généralement aux autres, si bien qu'on y voyait défiler tout ce que Bruges comptait
de chasseurs, outre les amis venus de plus loin. Mais bien des figures rencontrées naguère nous ont quittés
pour un monde meilleur.
Amédée de Man, le juge intègre à la barbe fleurie ! On l'avait surnommé le roi du Moere. Mieux
qu'un sobriquet, c'était le titre d'une véritable royauté. Il jouissait de l'estime incontestée de ses pairs et des
gens du terroir. Quand il remontait dans les plaines à la tête de ses fusils et de sa cohorte de rabatteurs,
c'était un peu comme le cortège d'un petit féodal partant à la conquête d'une principauté. Bénédict Gillès :
son territoire s'étendait entre plusieurs clochers et il aurait pu dire à la manière de Charles-Quint que le
soleil ne se couchait jamais sur sa chasse. Il savait marcher des heures sans souci de nourriture ou de repos,
parfois un peu surpris d'apprendre que ses invités n'avaient pas tous la même endurance.
Ernest van Caloen que les plaisirs espacés de la chasse n'empêchèrent jamais d'être avant tout au
service de son prochain. Son désintéressement s'alliait à la plus souriante bonhomie. Comme on s'étonnait
un jour de le voir arriver à pied à un rendez-vous : "Eh oui, répondit-il, mon fermier devait conduire un
veau au marché, je lui ai prêté ma voiture." Albert van Caloen au beau visage biblique ! On souriait parfois
de le voir s'abriter sous un parapluie les jours de soleil. Par temps pluvieux, il revêtait une petite pèlerine
vert-olive restée légendaire elle aussi. Louable détachement des préjugés mondains. Albert était de ces
hommes, devenus rares, qui peuvent rester indifférents aux caprices et aux manies du monde parce que la
naissance autant que leurs vertus les mettent au premier rang de ceux qui forment la véritable élite sociale.
André d'Ydewalle fut après Amédée de Man un autre roi du Moere. Il y venait très souvent, moins
toutefois qu'il ne l'eut aimé, car il consacra toute sa vie aux plus ingrates besognes d'intérêt public. Exemple
de charité et d'effacement, sa grande bonté fit qu'on abusait de lui parfois ; il avait l'esprit trop fin pour ne
pas s'en rendre compte, mais assez d'indulgence pour n'en rien laisser voir. Puissions-nous mériter un jour
ne fut-ce qu'une part infime de l'éloge qu'on peut aujourd'hui faire à bon droit de nos aînés ! Mais cet éloge
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