LES TROUPES DE MARINE AU MEXIQUE

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Embarquées aux Antilles le 2 juillet 1862 par le paquebot "La Floride", les deux compagnies de renfort arriveront à Vera-Cruz, le 12. La première compagnie indigène d'ouvriers du Génie LE THEATRE <strong>DE</strong>S OPERATIONS Quelques mots sur la topographie et le climat du théâtre des opérations sont indispensables. La côte orientale du Mexique est basse, sablonneuse, bordée de lagunes, exposée au "Norte" (vent du nord) parfois très violent et à juste titre redouté des navigateurs. En pénétrant vers l'intérieur du pays, on trouve successivement : Les Terres Chaudes (tierras calientes), bande large de 80 km environ où pendant l'été, ou saison des pluies - de mai à septembre - règne une chaleur humide et excessive, qui rend cette région marécageuse extrêmement malsaine ; c'est un terrain particulièrement propice pour la fièvre jaune ("vomito negro") face à laquelle la médecine d'alors est désarmée. Sur la route vers Puebla par Orizaba, le rio Chiquihuite marque la limite des terres chaudes ; au-delà de ce cours d'eau, la route gravit en lacets serrés des hauteurs (col à 375m d'altitude) qui constituent une position militaire importante, donnant de larges vues vers l'est et que les Mexicains ont d'ailleurs valorisée par d'importants travaux de défense. Ce sont les derniers contreforts du pic d'Oriza- sera acheminée fin juillet par le paquebot "Le Tampico". La compagnie de volontaires embarquera le 22 octobre sur la frégate à voiles "La Sibylle" qui a quitté Cherbourg le 16 septembre et sera à Vera-Cruz le 9 décembre. Le passage des Cumbres. Progressant vers Puebla, nos colonnes traversent les Cumbres d’Aculcingo, après que les troupes de Zaragoza en eurent été délogées. Le danger aérien n’existait pas encore !... ba (5 450 m) dont, lorsque le ciel est dégagé, la silhouette domine toute la région, et accueille d'ailleurs le navigateur abordant Vera-Cruz. Les Terres Tempérées (terras templadas), avec deux paliers : -plateau de Cordoba, d'une altitude moyenne de 900m, - plateau d'Orizaba (altitude moyenne 1 200 m). Sur la route qui relie ces deux villes, on passe de l'un à l'autre au Cerro Cacalote, "escalier" de 300m. Ce sont là des campagnes peuplées et fertiles, avec de riches plantations (canne à sucre, caféiers, bananiers), de belles haciendas. Sur la route vers Puebla, les terres tempérées se terminent au pied des Cumbres d'Aculcingo, coupure dans la gigantesque falaise qui soutient le plateau d'Anahuac. Pour gravir les dénivelées successives des Grandes Cumbres (650 m), puis des Petites Cumbres (150m), la route dessine une quarantaine de lacets (voir l'illustration "le passage des Cumbres"). Les Terres Froides (tierras frias), au climat plus sec, avec le plateau d'Anahuac (altitude 2 200 m) où est située Puebla, et qui est séparé de la cuvette de Mexico par l'énorme massif du Popocatepelt (5 439 m) et de l'Ixtaccihualt (4 790 m).
Profil d’après un document publié par la revue « Revue maritime et coloniale » en 1863 LA PREMIERE TENTATIVE CONTRE PUEBLA Des négociations ouvertes avec le gouvernement mexicain aboutissent à la convention de La Soledad (19 février 1862) qui prévoit la poursuite des conversations à Orizaba et, en attendant, autorise les troupes françaises et espagnoles à occuper des endroits plus salubres sur les terres tempérées - sous réserve de rétrograder en cas de rupture des pourparlers. Le 26 février, les troupes françaises se mettent en route pour Téhuacan, petite ville à 45 lieues mexicaines (188km) de Vera-Cruz, qui - après des étapes extrêmement pénibles dans la traversée des Terres Chaudes - sera atteinte le 13 mars. Les unités y sont casernées dans d'anciens couvents abandonnés (le Régiment d'Infanterie de Marine au couvent del Carmen, l'artillerie au couvent de San Francisco). En mars, arrive le nouveau commandant du corps expéditionnaire, le général de Laurencez : parti de Cherbourg le 28 janvier sur l'aviso rapide "Le Forfait", il a débarqué à Vera- Cruz le 6 mars ; ayant quitté ce port le 20 mars, il arrive à Téhuacan le 26. Il n'est pas peu surpris de la situation qu'il trouve : pour se conformer aux engagements pris, nos unités doivent rétrograder. Parties de Téhuacan le 1 er avril, elles arrivent à Cordoba le 8. Conformément à la convention, les malades (au nombre de 340 avec 3 médecins et 30 infirmiers) ont été laissés à Orizaba au passage. Cependant, les menaces que les Mexicains font peser sur nos malades incitent le général de Laurencez à interrompre le mouvement rétrograde. Et, le 20 avril, nos troupes reprennent la marche vers l'ouest. Le colonel Hennique commande l'arrière-garde, qui comprend notamment son 2 e Bataillon. Les Mexicains ne défendent pas Orizaba qui est occupée dans la journée du 21. Le 1 er Bataillon rejoint les 22, 23 et 24 avril, en assurant l'escorte de convois (400 mulets chargés de vivres, 76 voitures chargées de matériel et de provisions en tout genre...). Nous avons relevé ces précisions dans le journal de marche, pour marquer de quel poids pèse la logistique dans cette expédition, et faire mieux apprécier les moyens dont on dispose généralement aujourd'hui, en 1983, pour livrer aux troupes en opérations leurs ravitaillements. Le 26 avril, commence la marche sur Puebla (120km). Le chef de bataillon Campion demeure à Orizaba avec deux compagnies de son Bataillon et une section d'Artillerie de Marine. Assurant ce jour-là, à l'arrière-garde, la protection du convoi (220 chariots), le Régiment d'Infanterie de Marine ne participe pas, le 28, au combat qui est livré au passage des Combrés d'Aculcingo, contre les troupes du général Zaragoza. Mais la batterie d'Artillerie de Marine y est engagée. Le 5 mai 1862, le Régiment et la Batterie prennent part à l'attaque de vive force contre Puebla, seconde ville du Mexique (74 000 habitants) que Zaragoza défend avec 12000 hommes. L'action vise la colline escarpée que coiffent le couvent fortifié de Guadalupe et le fort de Loreto qui, à un kilomètre au nord-est, dominent la ville d'une centaine de mètres. La 7 e Batterie participe au duel d'artillerie, mais sans parvenir à faire brèche. Sept compagnies du R.I.Ma sont engagées sur les pentes escarpées. Un orage tropical d'une exceptionnelle violence oblige à mettre fin aux assauts. Les pertes sont lourdes : au seul R.I.Ma, 7 tués, dont 3 officiers, 57 blessés dont 2 officiers, 35 disparus.
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