RÉPERTOIRE NUMÉRIQUE DE LA SÉRIE R - Archives ...

XXIII
— Cartes d'alimentation. La première créée fut celle de sucre le 1 er février 1917. Auparavant, le 7 novembre 1916,
avait été organisé un comité départemental de répartition des sucres chargé de centraliser les demandes des
commerçants et de répartir les attributions entre eux. L'établissement des cartes (496 881 rations de 750 grammes pour
le département en février 1917) diminua le nombre des fraudes. Les cartes furent supprimées en janvier 1920.
La carte de pain, établie le 1 er juillet 1918, fut supprimée en juin 1919.
— Répartition des produits alimentaires pour les animaux. Dès le début de la guerre le manque de fourrages
et d'avoine pour la cavalerie se fit cruellement sentir. Le climat de l'Hérault n'est en effet pas propice à leur culture
et la quasi-totalité des besoins doit être importée. Or ces besoins sont importants par suite du grand nombre de
chevaux nécessaires à la viticulture. Les transports étant réservés à l'armée pendant la guerre, il devint presque
impossible d'obtenir des wagons. En mai 1917 une entente fut réalisée avec l'intendance à Paris pour que les foins
soient fournis par les sous-intendances de Toulouse, Rodez et Albi ainsi que sur la bas^e anglaise de Sète. Elle ne
résolut pas le problème, de grosses erreurs dans les acheminements et les facturations s'ajoutant au manque de moyens
de transport et à la pénurie. En juillet 1917 un répartiteur de céréales fut chargé de grouper les offres d'avoine des
producteurs et de les répartir entre commerçants et consommateurs. A en juger par le nombre des réclamations dont il
fut l'objet, il semble avoir assez mal joué son rôle. Il est remplacé en juillet 1918 par le bureau permanent des céréales
qui crée un office départemental des avoines. Mais le manque presque total d'avoine ne permet pas une amélioration
sensible et les viticulteurs continuent à se désoler de voir leurs chevaux dépérir.
— Distribution de charbon et essence de pétrole pour les besoins agricoles. L'instruction du 12 juillet 1917
du sous-secrétaire d'Etat des fabrications de guerre charge les préfets de distribuer le charbon nécessaire aux foyers
domestiques, petits et moyens commerces, petites et moyennes industries, administrations, transports publics et
usines à gaz consommant moins de vingt tonnes par mois. Un office départemental est chargé de la répartition
avec l'aide d'un bureau permanent, la distribution étant assurée par un groupement charbonnier constitué par
les négociants en charbon. La vente et la circulation de l'essence sont réglementées par le décret du 16 avril 1917.
L'arrêté interministériel du 23 mars 1918 classe les consommateurs en onze catégories. Le préfet est chargé de la
dixième qui comprend les besoins domestiques et des administrations publiques, les transports postaux, publics et en
commun, ambulances, services d'intérêt public et les besoins agricoles.
— Répartition des produits anticryptogamiques et engrais. Par dépêche du 5 septembre 1917 le ministre de
l'agriculture décide que l'Etat doit approvisionner les agriculteurs en produits anticryptogamiques. D'où la création
d'un office départemental composé de viticulteurs et de commerçants spécialisés chargé de centraliser et vérifier les
demandes, effectuer la répartition et la distribution par l'intermédiaire des maires et des commissions communales
pour les soufres et sulfates de cuivre, les bouillies cupriques ou sufro-cupriques continuant à être distribuées par
les fabricants et leurs représentants en raison du nombre des variétés. La circulaire du 21 janvier 1918 charge également
l'office départemental de la répartition des engrais chimiques.
— Création de jardins potagers, répartition de semences. Le département a cherché à développer les cultures
potagères en utilisant principalement des terrains et de la main-d'œuvre militaires. Les résultats semblent avoir été
médiocres malgré la distribution de semences gratuites et l'organisation de concours.
— Organisation et répartition de la main-d'œuvre militaire agricole. Les agriculteurs valides ayant été mobilisés
et envoyés sur le front, il restait peu de bras pour exploiter la terre. Des sursis furent bien accordés, mais aux
charrons, forgerons, maréchaux-ferrants, bourreliers, selliers, tonneliers, réparateurs de machines agricoles et autres
artisans, non aux agriculteurs. Il convenait donc de trouver la main-d'œuvre de remplacement indispensable malgré
les permissions agricoles accordées au moment des grands travaux, et l'emploi de la main-d'œuvre scolaire pendant les
vacances. Des hommes des classes 1888 à 1896 furent mobilisés à la terre, les convalescents des hôpitaux et mutilés en
rééducation utilisés, des hommes des dépôts détachés. Ils constituèrent des équipes militaires agricoles. Des prisonniers
de guerre, des ouvriers tunisiens, des soldats coloniaux ainsi que des russes et des portugais furent également
formés en équipes. Cette main-d'œuvre était administrée par une commission départementale et des comités
communaux. Des contrôleurs et inspecteurs cantonaux chargés de la surveillance.
Ont été ainsi utilisés :
7 000 militaires détachés à l'agriculture
2 500 tunisiens
900 prisonniers de guerre
500 soldats russes
100 soldats portugais
qui fournirent plus de 900 000 journées de travail entre 1916 et 1918.
Fonctionnement des services, liquidation. Comme nous l'avons déjà indiqué, différents offices, comités et
commissions composés de représentants de l'administration et de professionnels étaient chargés de la répartition,
l'exécution des décisions appartenant aux services gestionnaires permanents et aux mairies. L'intermédiaire du
commerce traditionnel fut ainsi supprimé pour la plupart des denrées de première nécessité dès la fin de 1915. Les
services du ravitaillement furent donc appelés à manipuler de très grosses sommes d'argent. Dans un premier temps
les fonds de roulement nécessaires aux achats de blé, farine et sucre furent prêtés par Vernières, président du Conseil
général.
Ce dernier décida de se substituer à son président et vota le 23 août 1916 une avance de 300 000 F qui fut portée
à un million le 7 février 1917. Pour couvrir les pertes dues aux manquants et avaries nombreux au cours des transports,
ainsi que ses frais de gestion, une légère majoration (inférieure à 1,20 % du prix des marchandises) fut appliquée
sur le prix de vente. Malgré la modicité de ce pourcentage et la prétendue lourdeur de l'administration, les services
avaient plus de trois millions d'excédents de recettes au moment de leur suppression en 1921 (alors que le syndicat
de l'alimentation de l'Hérault cité plus haut était très fier d'un bénéfice de 74 714,06 F au 5 juillet 1921), sans parler