RÉPERTOIRE NUMÉRIQUE DE LA SÉRIE R - Archives ...

XVIII
Les gardes nationales mobilisées sont licenciées à la suite de la dépêche circulaire du ministre de la guerre du
2 mars. Leur rapatriement et l'évacuation du camp de Montpellier s'opèrent en quelques jours. Le général Lefèvre
résume dans son ordre général d'adieu du 9 mars les causes de l'insuccès des gardes nationales mobilisées : « soldats
inexpérimentés..., instructeurs élus tout aussi étrangers au métier, et par suite incapables de répandre dans les rangs
la confiance et la solidarité étroite entre chefs et subordonnés, qui, seuls, peuvent assurer le succès ».
La construction des quatre batteries d'artillerie prévues par les décrets des 3, 8, 11 et 25 novembre fut également
une très grosse affaire pour le département (52). La préfecture réunit une abondante documentation sur la question,
s'inspira des marchés passés par les départements de la Loire et de la Haute-Garonne pour signer le 20 novembre 1870
un traité provisoire avec la compagnie Joret (53) qui s'engageait à construire quatre batteries de sept rayé du système
Reffye, sans aucune indication sur les prix et délais de livraison qui devaient être fixés plus tard. Il s'ensuivit
une série de litiges et de retards qui durèrent jusqu'à la signature du marché de régularisation du 20 juillet 1871. Le
montant total de la facture s'élevait à 381 014 F entièrement à la charge du département car le ministère avait refusé
de participer à la dépense, l'Hérault n'étant pas considéré comme un département pauvre (54). Les batteries devaient
commencer à être livrées le lendemain de la signature. Elles furent expédiées à l'arsenal de Toulon qui les réceptionna
définitivement le 13 septembre 1871. Le matériel de harnachement fut dispersé sur les dépôts de Toulon. Grenoble et
Bayonne. Quant aux 75 chevaux réquisitionnés sur les 768 nécessaires pour l'artillerie, et payés au moyen d'obligations
départementales émises en application du décret du 22 novembre, 49 furent remis aux propriétaires qui les réclamaient,
26 autres vendus aux enchères. La perte fut de 7 108 F.
La recherche des armes nécessaires, de l'habillement et de l'équipement, la fabrication de poudre et de cartouches
nous valent aussi quelques dossiers très intéressants. Des émissaires furent envoyés en France (plus particulièrement
à Saint-Etienne) et à l'étranger d'où ils écrivirent pour signaler les armes disponibles, les conditions d'achat et de
transport. Certaines décrivent des armes et munitions nouvelles. Des maisons de commerce écrivirent directement
pour proposer toutes sortes de matériels et de marchandises, joignant parfois des échantillons. Des marchés furent
même passés avec une maison de Barcelone.
Des ateliers de fabrication de cartouches s'installèrent à la citadelle et à l'école de pharmacie de Montpellier,
sous la direction du professeur Moitessier, ainsi qu'à Sète, à l'usine Rossignol et Dreyfus, sous la direction de Toussaint,
ingénieur, président de la commission régionale d'artillerie de Saint-Etienne (55). Ils produisirent activement,
malgré une explosion survenue à la capsulerie de l'école de pharmacie le 7 février 1871.
Les dépenses causées par l'improvisation de cette armée formée avec les gardes nationales mobilisées furent énormes
et leur financement difficile. On eut recours aux moyens habituels : impôts extraordinaires et emprunts pour couvrir
les contingents départementaux et communaux, dons patriotiques. Le comité départemental de la défense nationale,
qui joua un rôle primordial dans l'organisation de la garde nationale, la construction du camp de Montpellier
et de l'artillerie, estimait le 21 septembre 1870 à 2 millions de F au minimum la dépense à faire dans l'Hérault en achat
de fusils, munitions, uniformes, approvisionnements, vivres, etc. et il propose de répartir cette charge entre l'Etat, le
département et les communes dans les proportions suivantes : Etat 500 000 F, département 1 000 000 F, communes
500 000 F. Cette évaluation s'avéra vite insuffisante. Le budget départemental, rectifié le 7 octobre par décision n° 2,
s'élève à 2 563 079 F pour les dépenses extraordinaires de la défense nationale.
Le décret du 22 octobre 1870 fixe le contingent des départements à 60 F par homme pour l'habillement et l'équipement,
payable le 30 novembre, et trois mois de solde calculés à raison de 1,50 F par homme et par jour, payable
par moitié les 15 et 30 décembre. Une circulaire prévoit en plus une participation de 40 F par homme pour l'armement.
Par arrêté du 30 octobre 1870, le préfet fixe à 1 716 390 F (portés par la suite à 1 892 430 F) le contingent du
département pour ses 8 802 gardes nationaux mobilisés inscrits sur les contrôles. Ils ne seront en réalité que 7 250,
y compris 342 officiers (56). Les communes durent également s'endetter lourdement. Le conseil municipal de Béziers
vota le 1 er octobre un emprunt de 500 000 F pour les dépenses de guerre et secours aux familles nécessiteuses.
Le compte du comité départemental de défense nationale chargé de l'organisation des gardes fait ressortir au
14 janvier 1871 une dépense de 388 664 F uniquement pour les achats de fusils (148 761 F), d'habillement et d'équipement
(126 003 F), pour la confection des cartouches (102 683 F) et divers. Le financement de la part contributive
du département à la construction du camp du Salaison, soit 330 937 F sur 1 380 000 (57) se fit au moyen des fonds
votés par le département en 1867 pour la construction de son réseau de chemin de fer d'intérêt local, report autorisé
par décret du 27 septembre en faveur de la défense nationale. L'Hérault pouvait prélever une somme de un
Conseil général (58). Ces fonds servirent également à la confection des batteries d'artillerie.
Les dons patriotiques, émanant de provenances les plus diverses, furent un appoint non négligeable puisqu'ils
s'élevèrent à un total de 33 773 F. La Grande Loge de Montpellier donna à elle seule une somme de 7 000 F pour
l'achat d'un canon (59).
Une commission législative d'examen des marchés passés à l'occasion de la guerre fut nommée en application
de la loi du 6 avril 1871 et l'Etat remboursa par la suite une partie des avances consenties par les collectivités locales.
L'apurement des comptes ne se termina qu'en 1877 après bien des litiges. En mars 1872, le ministre de l'intérieur
(52) 4 R 381, 390 à 397.
(53) Le département avait traité avec la même Cie pour la construction de son réseau de chemin de fer d'intérêt local.
(54) Voir lettre du 21 mars 1871, 4 R 392.
(55) Voir lettre envoyée de Bordeaux le 1" février 1871, signée Léon Gambetta, au sujet du crédit de 600 000 F ouvert pour la création d'un
établissement pyrotechnique à Sète, 4 R 423.
(56) Voir 4 R 415 et 423.
(57) Voir décision du ministre de l'intérieur du 24 janvier 1871, 4 R435.
(58) Voir lettre du préfet au ministre du 25 octobre, 4 R 423.
(59) Voir 4 R 380.