RÉPERTOIRE NUMÉRIQUE DE LA SÉRIE R - Archives ...

XVII
Gardes nationales sédentaire et mobilisée (4 R 309-435). L'organisation de la garde nationale sédentaire composée
de tous les citoyens valides âgés de 30 à 40 ans, s'effectua parallèlement à la mise en activité de la garde nationale
mobile (42). Elle était chargée « non seulement de la protection des campagnes et des villes, mais encore de la défense
du territoire » (43). Les conseils de recensement étaient constitués fin août-début septembre et les contrôles des effectifs
établis aussitôt. Les arrêtés préfectoraux des 20, 22 et 23 septembre fixent le nombre et la composition des légions
et bataillons, décrivent l'uniforme, appellent le lieutenant-colonel Domergue, président du comité départemental de
défense nationale, au commandement supérieur des gardes nationales de l'Hérault, nomment les officiers.
Les décrets pris par le gouvernement de la défense nationale les 29 septembre, 11 et 16 octobre mobilisent une
partie de la garde nationale qu'elle met à la disposition du ministre de la guerre. Un décret du 2 novembre mobilise
tous les hommes valides de 21 à 40 ans, mariés ou veufs avec enfants, les exemptions en qualité de soutien de famille
étant abolies. La République devait « pourvoir aux besoins des familles reconnues nécessiteuses et adopter les enfants
des citoyens qui succomberont pour la défense de la Patrie ».
Décrets et instructions sur l'organisation et la mobilisation de la garde nationale se succèdent à un rythme rapide.
Il serait fastidieux et hors du cadre de cette introduction de les citer, même partiellement. Le préfet et le général
Domergue diffusent largement ces textes qu'ils commentent et complètent (44). Des chargés de mission envoyés dans
le département tentent d'accélérer la levée qui se réalise difficilement. Déserteurs, insoumis et réfractaires sont aussi
nombreux que pour la garde mobile, certains se réfugient même en Espagne (45). L'indiscipline règne. Les deux
légions de l'Hérault s'organisent néanmoins peu à peu et les hommes arrivent à Montpellier. Il faut les habiller, armer,
équiper et surtout caserner, ce qui nous vaut une masse de plusieurs dizaines de dossiers.
La construction d'un camp d'instruction pour au minimum 60 000 mobilisés des départements de l'Hérault,
Ardèche, Aveyron, Gard et Lozère est entreprise aux environs de Montpellier, en application du décret du 25 novembre
(46). L'ingénieur en chef des ponts et chaussées Duponchel, colonel du génie, est chargé de dresser les plans et de
diriger les travaux. Les services des ponts et chaussées et du génie ayant versé leurs archives, nous possédons ainsi
trois fonds qui se complètent sur le même objet (47).
La procédure d'expropriation de 147 hectares de terrains est entreprise et 65 sont occupés immédiatement en bordure
de la route de Montpellier à Nîmes, non loin de la ligne de chemin de fer et du Salaison qui devait fournir l'eau
au camp (d'où son nom de camp de Salaison). Les travaux de construction commencent dans de très mauvaises conditions
: d'abord un hiver particulièrement rigoureux avec des gelées dépassant — 10° et surtout d'abondantes chutes
de neige interrompirent tout travail pendant un mois ; ensuite le manque de matériaux obligea à les faire venir non
sans mal de très loin ; enfin la pénurie de main-d'œuvre qualifiée. Plusieurs équipes et les mobilisés eux-mêmes se mettent
à la tâche, les baraques s'édifient. Quelques-unes en cairons couvertes de tuiles, la plupart entièrement en bois.
Les toitures des premières, trop lourdes pour les charpentes, menacent de s'écrouler au moindre coup de vent, il pleut
comme en plein champ dans les secondes dira le directeur du génie dans un rapport du 4 avril 1871 (48) qu'il conclut
en conseillant la suppression immédiate du camp. Près de 200 baraques sont pourtant achevées ou en voie de l'être.
Les installations sont remises au génie le 10 avril 1871, puis aux domaines le 12 mars 1872 en vue d'une vente aux
enchères qui a lieu le même jour pour 149 baraques et des stocks de matériaux. Son produit s'élève à 33 200 F, somme
jugée avantageuse par le commandant du génie, comparée aux ventes de même nature (49).
Le général Lefèvre est nommé commandant supérieur du camp par décret du 7 décembre 1870. Les baraquements
sont occupés dès leur construction par les hommes qui arrivent fin décembre du Gard (8 000), de l'Hérault (7 250 au
total), fin février du Var (4 000), etc. Les mobilisés ne sont pas seuls à affluer, les abords du camp sont vite envahis
par des cafés, buvettes, restaurants, débits de tabac et autres commerces, ainsi que par « les gens sans aveu et les filles
de mauvaise vie » (50). La discipline semble difficile à établir. Les hommes sont néanmoins habillés, armés, équipés,
entraînés et aussitôt envoyés au camp de Sathonay (armée de Lyon). Les départs s'étalent du 12 décembre 1870 au
19 février 1871. De Sathonay ils furent dirigés sur Besançon d'où ils firent retraite sur Ambérieu sous les ordres du
général Lasserre après avoir pris part à quelques escarmouches notamment à Dôle les 22 et 23 janvier. Il y eut 3 tués
par l'ennemi à Dôle et 41 morts par suite de maladie. Les liasses 8 R 22 et 23 contiennent quelques lettres relatant
leur conduite. La 4 R 318 en renferme sur l'inconduite de la 2 e légion au camp de Sathonay et de la 1" légion à Ambérieu.
Il faut dire à leur décharge que les chefs « n'ont vu dans leur position pour la plupart que les droits qu' « elle
leur conférait » (51), que les conditions matérielles de vie étaient épouvantables et qu'il fut même question de faire
revenir à pied une légion d'Ambérieu à Montpellier. Vingt-deux étapes pour des hommes exténués après une quinzaine
de jours de retraite dans la neige, démoralisés, sans matériel de campement et d'équipement. Le commandant
Galtier télégraphia le 6 mars au préfet qu'il refusait de conduire ses hommes dans de telles conditions. Le ministre de
la guerre lui donna raison contre le général Oschenbein et la légion rentra par chemin de fer.
(42) Lois des 7 et 12 août, 4 R 309.
(43) Circulaire préfectorale aux conseillers généraux, idem.
(44) Voir 4 R 309 à 312.
(45) Voir 4 R 344 à 351.
(46) Le chiffre de 60 000 est celui donné par la loi. Le camp de Montpellier fut prévu pour 46 000 : Ardèche 11 000, Aveyron 13 000, Gard
10 000, Hérault 8 000, Lozère 4 000. Voir 4 R 435.
(47) Voir 2 R 334 à 342 pour le fonds du génie, 4 R 365 à 371 pour les fonds de la préfecture et des ponts.
(48) Voir 2 R 339.
(49) Voir 2 R 340.
(50) Lettre du général Lefèvre du 19 décembre 1870, 4 R 368.
(51) Lettre du général Martin, commandant du camp de Sathonay au préfet de l'Hérault, 7 mars, 4 R 318.