RÉPERTOIRE NUMÉRIQUE DE LA SÉRIE R - Archives ...

XIV
GARDE NATIONALE
Premier empire
Gardes nationales sédentaires (4 R 104-106). Créées par les lois de 1791 et de floréal an VII avec un rôle de police
elles s'organisent difficilement et fonctionnent mal, les hommes convoqués pour faire le service ne se présentant pas
ou se faisant remplacer par des incapables (22).
Cohorte de 500 hommes (4 R 96-103). Napoléon donnait des ordres le 29 août 1808 pour qu'une cohorte de
500 hommes soit prélevée sur les effectifs des gardes nationales pour la défense côtière et le renforcement de la garnison
de Sète en complément de la 77 e compagnie de canonniers garde-côtes formée en exécution de l'arrêté du 13 thermidor
an XI (23). Elle fut mise en activité le 6 octobre 1808 avec un effectif de 378 hommes et licenciée le 15 mai
1810 avec 471 hommes, à la suite du décret de dissolution du 9 avril. Le baron Nogaret, préfet de l'Hérault, était
présent à la cérémonie en témoignage de la « satisfaction de sa majesté sur l'empressement que les gardes nationales
ont mis à répondre à l'appel de service qui leur a été fait et le zèle avec lequel ils l'ont rempli » (24). Un certain nombre
de gardes nationaux désignés pour faire partie de la cohorte s'étant fait remplacer, une taxe de remplacement fut
instituée pour financer une partie des frais de fonctionnement. Le recouvrement de cette taxe se fit souvent avec difficulté.
Nous possédons à ce sujet des réclamations et rapports des maires sur la misère de leur commune ainsi que des
pétitions de particuliers. Des litiges eurent même lieu avec les communes d'Agde et d'Aniane. Le décret du 9 avril 1810
prévoyait que la cohorte serait remplacée pour le service de la côte par le 3 e bataillon du 11 e régiment d'infanterie de
ligne qui serait transféré à cet effet de Grenoble à Montpellier.
Vingt-huitième cohorte (4 R 107-134). Par sénatus-consulte du 13 mars 1812 et décret du 14 mars était décidée la
formation de 100 cohortes du premier ban de la garde nationale pour la garde des frontières, la police intérieure, la
conservation des grands dépôts maritimes, arsenaux et places fortes. La levée de 88 cohortes se fit immédiatement,
l'effectif prévu pour l'Hérault étant primitivement de 888 hommes sur les classes de 1807 à 1812, soit 960 hommes
en comptant les officiers et sous-officiers. Les mesures prises pour la réussite de la levée furent draconiennes (25) et
la cohorte organisée dès le mois de juin.
Légion du département (4 R 135-150). Organisation de 24 compagnies de grenadiers et chasseurs comptant au
total 3 600 hommes, en exécution du sénatus-consulte du 3 avril 1813 et du décret du 5 avril. Ces compagnies étaient
composées de jeunes gens âgés de 20 à 40 ans formant la l re section de la garde nationale. Un premier contingent de
340 hommes devait être mis immédiatement en activité (26) pour être dirigé en juillet sur le 1 er régiment de Toulon en
service à Gênes. La moitié de ce contingent devait être relevée en janvier 1814. Il fut licencié à la mi-mai en exécution
de l'arrêté du 4 avril 1814 prescrivant la dissolution des corps nouveaux. Un deuxième contingent de 643 hommes
fut mis en activité le 5 avril 1814 à la suite de la lettre ministérielle du 12 mars et de l'arrêté préfectoral du 23 mars,
pour renforcer la garnison de Perpignan. Ils venaient en déduction des 3 600 hommes prévus par le décret du 5 avril
1813 organisant la légion (27). Cette force fut licenciée le 30 avril en vertu du décret du 4 avril et des arrêtés préfectoraux
des 17 et 27 avril. Le financement de l'habillement, de l'équipement, de l'armement et de la haute-paie de la
légion souleva lui aussi de grosses difficultés. Il s'effectua au moyen de taxes fixes sur les remplacements et de taxes
variables en fonction des revenus, sur les hommes âgés de 20 à 60 ans. Au moment du licenciement, la plupart des
hommes étaient déjà rentrés chez eux, emportant armes et bagages.
Cohortes urbaines (4 R 151-155). Des cohortes urbaines furent formées à partir de juin 1813 dans la plupart des
villes du département en vertu du décret du 17 décembre et de décrets particuliers. Une cohorte de 1 000 hommes
fut organisée à Sète en exécution du décret du 21 juin. Elle comprenait trois compagnies à Sète (grenadiers, chasseurs
et canonniers), une de fusiliers à Mèze, trois de fusiliers à Agde. D'autres furent créées par la suite à Béziers, Lodève,
Lunel, Marsillargues, Montpellier et Pézenas. Comme elles devaient être habillées, armées et équipées à leurs frais (28)
pour le 31 mars 1814 au plus tard, il y eut là aussi de grosses difficultés d'organisation. A Sète principalement, la
cohorte étant surtout composée de simples ouvriers, « la plupart sans fortune et ne vivant que du jour la journée ».
Première restauration (4 R 156-165)
L'ordonnance royale du 16 juillet 1814, développée dans la circulaire et dans l'instruction du 20 août, a abrogé
les dispositions des lois et décrets relatifs aux gardes nationales actives, mobiles et dans l'état de guerre. Elle remet
en vigueur celles qui régissent la garde nationale dans l'état civil, sédentaire et de paix. Mais le recrutement est très
sensiblement modifié, l'idée essentielle qui a présidé à leur réorganisation étant de constituer une force armée composée
« des hommes les plus intéressés au maintien de l'ordre, c'est-à-dire les propriétaires territoriaux ou industriels
» (29). Aussi le conseil d'organisation de chaque garde est-il composé du maire, de quatre citoyens choisis parmi
(22) Voir les arrêtés de l'administration centrale du 22 brumaire an VIII et du préfet du 24 floréal an VIII (affiches), 4 R 87.
(23) Voir 7 R Marine et défense côtière.
(24) Voir P.V. de licenciement de la cohorte, 4 R 101, 103.
(25) Voir les « Avis individuels » d'appel imprimés, 4 R 107.
(26) Voir circulaire préfectorale du 27 avril 1813, 4 R 142.
(27) Voir arrêté préfectoral du 23 mars 1814, 4 R 149.
(28) Idem, du 24 mars 1814, 4 R 152 (affiche).
(29) « Extraits de la correspondance sur l'organisation des gardes nationales de France », 1 er mars 1815, 4 R 157.