RÉPERTOIRE NUMÉRIQUE DE LA SÉRIE R - Archives ...

XII
4 R. GARDE NA TIONALE ET A UTRES CORPS SPÉCIA UX
Le XIX e s. fut une période particulièrement troublée pour la France. Guerres de l'empire, première restauration,
cent jours, deuxième restauration, révolutions de 1830 et de 1848, coup d'état de 1852 et guerres du second empire
en jalonnent les principales étapes. Elles eurent des répercussions en province où la gendarmerie étant peu nombreuse
et la police inexistante en dehors des grandes villes, c'est à la garde nationale qu'incombait le soin du maintien de
l'ordre. Ses interventions ont été fréquentes et elle a participé activement à la vie politique des villes et des villages.
Son but essentiel éfant d'aider l'armée en cas d'invasion du territoire par l'ennerçji, son rôle était double et nous
trouvons effectivement de nombreux documents sur ces deux activités dans la sous-série 4 R. Elle a même servi de
réserve de l'armée active sous le premier empire et Napoléon y a puisé pour compléter les armées d'Italie et d'Espagne.
La garde sédentaire sera partiellement mobilisée sous le second empire et envoyée sur le front de l'est dès que
formée, équipée et sommairement instruite.
Directement issue des milices bourgeoises de l'ancien régime la garde nationale a été constituée dès le début de la
révolution. Son recrutement a varié suivant les régimes (âge, obligation ou non de payer des impôts, etc.), mais on
peut dire en simplifiant qu'elle réunissait l'ensemble des citoyens actifs. Sauf exceptions énoncées par la loi, le service
dans la garde était obligatoire, des peines sanctionnaient les absences non motivées. Elle fonctionna plus ou moins
régulièrement jusqu'en 1870, elle sera armée, désarmée à plusieurs reprises, organisée, dissoute, réorganisée, tombera
en « désuétude » à certaines époques pour être reconstituée avec le régime suivant.
Outre la garde nationale ont existé des corps spéciaux dont nous allons voir tout d'abord les caractères spécifiques.
CORPS SPÉCIAUX
Vélites(4R7-13)
Corps d'élite constitué par arrêté du 30 nivôse an XII, les vêlites étaient composés de jeunes volontaires, admis
après candidature. Ils devaient payer pension tant qu'ils n'étaient pas appelés à former les cadres de l'armée. Ils faisaient
une partie de la garde impériale et disparurent avec elle en 1814. Malgré les conditions restrictives de recrutement
ce corps connut un certain succès puisque 91 volontaires s'engagèrent du 20 messidor an XII au 14 décembre 1806.
Une enquête était faite sur les revenus des parents qui devaient signer une soumission assurant à l'engagé un revenu
de 200 F.
Gardes d'honneur de l'empereur (4 R 21-28)
A l'origine elles ont été des corps provisoires organisés par « l'élite de la jeunesse » (13) dans les villes auxquelles
l'empereur devait rendre visite. Une tentative fut faite pour que ces corps deviennent permanents, mais sans succès.
Elles furent alors momentanément supprimées et les jeunes gens invités à rejoindre le corps de Gendarmes d'Ordonnance
de l'Empereur organisé à Mayence sous les ordres du maréchal Kellermann (14). Les gardes d'honneur furent
reconstituées par le sénatus-consulte du 3 avril 1813 qui créa quatre régiments a cheval formant au complet
10 000 hommes qui devaient s'habiller, s'équiper et se monter à leurs frais. En contrepartie, ils avaient le grade de
sous-lieutenant après douze mois de service. Un contingent de 71 hommes fut envoyé par le département au 4 e régiment
de Lyon placé sous les ordres du colonel Saint-Sulpice.
Compagnie de la réserve (4 R 29-44)
Formée à la suite du décret du 24 floréal an XIII avec des militaires retraités ou des jeunes gens non sujets à la
conscription, elle devait constituer une force supplétive à la gendarmerie, mais était placée sous les ordres directs du
préfet. Forte de 101 hommes en mai 1808 elle fut augmentée par la suite. Par lettre du 29 juin 1808 le ministre de la
guerre félicitait le préfet sur la tenue de la compagnie lors de l'inspection passée par le chef d'escadron de gendarmerie
Vincent le 21 avril : « elle est animée d'un bon esprit, sa tenue est belle et uniforme, la discipline bien établie, son
instruction généralement avancée, son habillement et son équipement en bon état et ses finances bien administrées
» (15). Sa formation au complet fut pourtant laborieuse et bien des moyens utilisés pour y parvenir, y compris
l'incorporation de dix-neuf réfractaires qui s'étaient présentés volontairement. Mesure désapprouvée par le ministre
qui signale le 26 septembre 1807 « les nombreux inconvénients qu'il y a à offrir à la désobéissance la chance d'un
service moins pénible que celui de l'armée active » (16). La compagnie fut employée fréquemment au maintien de
l'ordre à Montpellier et dans le département. Un détachement de trente-six hommes fut incorporé à l'armée de Catalogne
u "E:p"3_; zïn ' ,-.. plusieurs autres dans différentes armées. Elle fut supprimée par ordonnance du 31 mai
1814 et licenciée à compter du 1 er juillet. Son effectif théorique était alors de 120 hommes.
(13) Voir lettre du ministre de l'intérieur du 2 vendémiaire an XIV, 4 R 21.
(14) Idem, du 24 septembre 1806.
(15) Voir 4 R 29.
(16) Voir 4 R 30.