ARCHEOLOGIE ET SIGNIFICATIONS FONCTIONNELLES DU ...

la sanction. Il suffira en générale que le séducteur donne un bœuf au mari trompé. Certains peuvent
abuser de la situation. On raconte qu’un certain Koto s’est ainsi constitué un important troupeau. Sa
troisième femme étant particulièrement séduisante, il s’est entendu avec elle pour la surprendre très
souvent en flagrant délit d’adultère. a chaque fois, un joli castré quittait le parc du séducteur pour
venir dans le sein. Au bout de quelques mois, il est devenu le plus riche propriétaire du village.
C’est du moins ce que disent les mauvaises langues.
C’est au moment de la mort et des funérailles que le bœuf va prendre toute sa signification
sociale. Il devient alors un véritable passeport pour l’éternité. lorsqu’un chef de famille agonise on
égorge le plus beau taureau de façon que le souffle de l’animal se mêle au souffle de l’homme et
qu’ils se retrouvent ensemble dans l’au-delà.
Les « Tsimahaivelo » ceux qui ne connaissent pas les vivants, partent en forêt chercher de
bois dur dans lequel ils creuseront le cercueil. Au fur et à mesure que les parents et voisins arrivent
au village, on sacrifie d’autres animaux mais cette fois, il s’agit de bœufs castrés. Leurs chair sera
interdite aux fossoyeurs et aux proches parents du mort. Pour tous les autres ce sera une orgie de
viande à laquelle viennent s’ajouter depuis que l’administration coloniale en a autorisé l’importation
des beuveries de vin et de rhum (41).
Les « Falitehoaombe » content d’être Zébu de Mahafale fabriquent des « Aloalo » en dehors
du village et ils y partent avec des bœufs en compagnie des danseurs.
Désormais le bœuf accompagnera toutes les fêtes et cérémonies qui vont se succéder jusqu’à
l’inauguration du tombeau. Autrefois, le défunt enfermé dans un cercueil pouvait rester plusieurs
mois dans la maison avant l’enterrement.
Il fallait, en effet, se procurer assez de bétail pour recevoir dignement les invités le jour des
funérailles et aller chercher, parfois fort loin, les pierres nécessaires à la construction du tombeau.
Le Chef de Province a interdit cette coutume. Aussi, pratique-t-on actuellement une sépulture
provisoire généralement près du parc à bœuf. Quelques mois plus tard aura lieu la sépulture
définitive au cours de laquelle d’autre animaux seront abattus. Les maçons, les sculpteurs d’aloalo
et tous ceux qui travaillent à la construction du tombeau se font également payer en zébus.
On restera là jusqu’à la finition des travaux tant que les jeunes qui sont partis travaillés au
loin n’auront pas ramené le bétail nécessaire à la fête d’inauguration. Celle-ci est appelé « tombok-
aombe » (littéralement : la grande hécatombe de zébus) (11). Théoriquement, à cette occasion, on
pourrait tuer tout le troupeau du défunt puisque tout ce qui lui appartient doit l’accompagner dans la
mort ou être distribué à ses héritiers. La fête peut durer plusieurs jours et plusieurs nuits. Les
familles aisées font venir des troupes de musiciens. On chante, on danse, on boit, on mange. La joie
et l’allégresse sont dans tous les cœur. C’est la revanche de la vie sur la mort (17).
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