Traité des monnaies - Institut Coppet

NICOLAS ORESME - TRAITÉ DES MONNAIES
du changeur « obolostatique )) : c'est ce que nous appelons couramment
le poitevinage57 • C'est pourquoi l'apôtre saint Matthieu,
qui avait été changeur, n'est pas retourné à son métier
antérieur après la résurrection de Notre Seigneur, comme le fit
saint Pierre qui, lui, avait été pêcheur. Pour expliquer ce fait,
le bienheureux Grégoire58 dit que « c'est une chose de gagner
sa vie par la pêche, c'en est une autre de s'enrichir des gains
du tonlieu59• Il y a en effet beaucoup de métiers qu'il est bien
difficile, voire même impossible, d'exercer sans pécher. )) De ce
fait, il y a des arts mécaniques qui souillent le corps, tel que celui
de l'égoutier, et d'autres qui souillent l'âme, comme c'est le cas
de celui-ci.
Pour l'usure, il est tout à fait certain qu'elle est mauvaise, détestable
et inique, et cela découle des Saintes Ecritures. Mais il reste
à montrer maintenant que faire du gain lors d'une mutation de
la monnaie est encore pire que l'usure. En effet, l'usurier remet
son argent à quelqu'un qui le reçoit volontairement et qui peut
ensuite en tirer parti pour subvenir à ses besoins. Ce qu'on lui
donne en plus du capital, c'est par un contrat volontaire entre
les parties. Mais, dans une mutation indue de la monnaie, le
prince ne fait rien d'autre que prendre, sans leur accord, l'argent
de ses sujets, en interdisant le cours de la monnaie antérieure,
57.« Pictavinagium ». Ce terme figure au nombre des additions que Dom Carpentier
a apportées au Glossarium de Du Cange avec le sens de « prestation acquittée
en poitevines », qui ne saurait convenir ici. En fait, la poitevine ou pite étant la monnaie
divisionnaire qui valait un quart de denier, il faut comprendre que« poitevinage»
désigne ici l'activité des manieurs d'argent. Le caractère péjoratif de ce terme ressort
de diverses attestations de termes apparentés, renvoyant à l'habileté supposée
du changeur à tromper, à ses manières cauteleuses et à ses profits mesquins (cf.
Frédéric Godefroy, Dictionnaire de l'ancienne langue française, s.v. «poiteviner»
et « poitevinesse » ; Edmond Huguet, Dictionnaire de la langue française du XVIe
siècle, s.v .• poiteviner », d'ailleurs mal interprété).
58. Grégoire le Grand, Homélies sur les Evangiles, XXIV (1 184c).
59. Le tonlieu était, selon la définition du Petit Robert, sous l'Ancien Régime, un
« impôt ou taxe sur les marchandises transportées », un « droit payé par les marchands
pour étaler dans les foires et marchés ». Le changeur, bien que ne tirant pas
directement profit de la perception de cette taxe, en dépendait indirectement en fournissant
aux marchands la monnaie exigible au poste de tonlieu. Ainsi, monnaie,
change et tonlieu sont étroitement liés dans les écrits médiévaux.
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