Traité des monnaies - Institut Coppet

ÉCRITS MONÉTAIRES DU XIV' SIÈCLE
rates ... Violer donc de tels secrets de la nature, vouloir ainsi rendre
confuses les certitudes les mieux établies, cela ne semble-t-il pas
une mutilation cruelle et infâme de la vérité elle-même ? ... Pardessus
tout, que poids et mesures soient irréprochables car tout
est bouleversé si leur intégrité est altérée par les fraudes 53• » Par
ailleurs, il est dit dans le Livre de la sagesseS4 que Dieu a tout
disposé avec mesure, poids et nombre; or, on n'obtient du gain
dans une mutation de monnaie que si l'on commet une fraude
sur ces choses les mieux définies, comme je l'ai montré. Donc,
celui qui recherche du gain par de telles mutations déroge aux
lois divines et naturelles.
CHAPITRE XVII
Le gain dans la mutation de la monnaie
est pire que l'usure
Il Y a trois manières, me semble-t-il, par lesquelles on peut tirer
du gain de la monnaie sans l'employer selon son usage naturel:
la première, c'est par l'art du changeur, dépôt 55 ou commerce
des monnaies; la deuxième, c'est l'usure; la troisième,
la mutation de la monnaie. La première manière est vile, la
deuxième mal, la troisième pire. Aristote56 fit mention des deux
premières et non de la troisième, parce qu'en son temps une
telle perfidie n'avait pas encore été inventée.
Que la première soit vile et blâmable, Aristote le prouve par la
raison déjà évoquée au chapitre précédent. D'une certaine façon,
il s'agit en effet de faire engendrer l'argent. Il appelle aussi l'art
53. Cassiodore, Variétés, 1, 10, 7, puis 10.
54. Ecclésiaste, XI, 21.
55. « .. .per artem campsoriam, custodiam vel mercantiam monetarum ... ». Littéralement,
custodia signifie « garde», « surveillance ».
56. Aristote, la Politique, l, 10 (l258a 38-1258b 9). Aristote n'a jamais fait mention,
bien sûr, dans la Politique, de l'art du changeur ni de la mutation des monnaies.
Aristote n'oppose à l'économique que la chrématistique, activité mercantile et usuraire.
Les causes du glissement du contenu du texte d'Aristote au Moyen Age sont
présentées dans l'introduction aux textes de Nicolas Oresme.
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