Traité des monnaies - Institut Coppet

NICOLAS ORESME • TRAITÉ DES MONNAIES
de monnaie est injuste d'une façon tout spécialement contre
nature.
Il est naturel en effet à certaines richesses naturelles de se multiplier,
tels les grains de céréales « que, semés, le champ rend
avec force intérêt n, comme dit Ovidesl , mais il est monstrueux
et contre nature qu'une chose inféconde engendre, qu'une chose
stérile sous tous ses aspects fructifie ou se multiplie d'elle-même,
et l'argent est une chose de cette sorte. Donc, lorsque cet argent
rapporte du gain sans être engagé dans le commerce des richesses
naturelles, selon son usage propre, celui qui lui est naturel, mais
en étant converti en son semblable, comme lorsqu'on change
une monnaie en une autre ou qu'on en donne une pour une
autre, un tel profit est vil et contraire à la nature. C'est par cette
raison en effet qu'Aristote prouve, dans le livre 1 de la Po/itiqué2,
que l'usure est contre nature parce que l'usage naturel
de la monnaie est qu'elle soit l'instrument de permutation des
richesses naturelles, comme on l'a souvent dit. Celui qui l'utilise
d'autre façon commet donc un abus contre l'institution naturelle
de la monnaie, car il fait en sorte que, comme dit Aristote,
le denier engendre le denier, ce qui est contre nature.
Mais, en outre, dans ces mutations où l'on prend un gain, il faut
appeler « denier » ce qui n'est pas en vérité un denier, et « livre n
ce qui n'est pas une livre, comme il a été dit auparavant. Et il
est évident que ceci n'est pas autre chose que perturber l'ordre
de la nature et de la raison. Cassiodore dit là-dessus: « On doit
donner le montant exact d'un sou et parce que l'on a le dessus,
on en retranche quelque chose; on doit verser une livre et, parce
que cela vous est possible, on la diminue un peu. Voilà des agissements
que ces noms eux-mêmes, on le voit bien, rendent
impossibles. Ou bien on s'acquitte intégralement, ou bien on
ne paie pas ce qui est dit: de toute façon, on ne peut pas employer
les noms des intégralités en effectuant des diminutions scélé-
51. Ovide, Les Pontiques, l, 5, 26.
52. Aristote, la Politique, l, 10 (1258b 7).
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