Traité des monnaies - Institut Coppet

NICOLAS ORESME - TRAITÉ DES MONNAIES
manière. La proportion peut être différente, par exemple de vingtcinq
à trois ou telle autre que l'on voudra, mais cette proportion
doit suivre toutefois le rapport naturel qui rend l'or plus ou moins
précieux relativement à l'argent32• C'est d'après lui que doit être
établie cette proportion qu'il ne faut pas changer volontairement
et que l'on ne peut faire varier que par suite d'une cause réelle
et d'une variation de la part de cette matière elle-même, ce qui
se produit rarement, à vrai dire. Par exemple, si l'on trouvait
sensiblement moins d'or qu'avant, il conviendrait alors qu'il soit
plus cher par rapport à l'argent et qu'on en modifie le prix et
la valeur.
Mais s'il n'y a pas ou peu de changement réel, cette mutation
ne peut en aucune façon être permise au prince. En effet, s'il
changeait cette proportion à son gré, il pourrait de ce fait indûment
attirer à lui les richesses33 de ses sujets. S'il abaissait le
prix de l'or et l'achetait avec de l'argent34 , puis, une fois le prix
augmenté, revendait son or ou sa monnaie d'or, ou s'il faisait
pareil pour l'argent, ce serait la même chose que s'il fixait un
prix à tout le blé de son royaume, l'achetait puis le revendait
à un prix plus élevé. Chacun, certes, peut voir clairement que
ce serait là un prélèvement injuste et un acte de véritable tyrannie
qui, même, apparaîtrait plus violent et pire que celui commis
par Pharaon en Egypte, dont Cassiodore a dit: « Nous lisons
que Joseph, pour lutter contre une famine meurtrière, donna
la permission d'acheter du froment mais fixa un prix tel que le
peuple, avide de son secours, se vendrait plutôt que d'acheter
de la nourriture. Je le demande, quelle ne fut pas la vie pour
ces malheureux auxquels on voyait ce secours sans pitié ôter
leur liberté: en ce temps-là, on gémit tout autant d'être libre
qu'on pleura sur son asservissement! Je crois que le saint homme
fut réduit à cette extrémité pour pouvoir à la fois satisfaire un
32. « ... debet sequi naturalem habitudinem auri ad argentum in pretiositate ... »
33. « ... pecunias subditorum ... » : cf. le terme pecunes employé par Nicolas Oresme
dans ses commentaires en langue française sur la Politique.
34. « ... pro argenta ... »
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