Traité des monnaies - Institut Coppet

ÉCRITS MONÉTAIRES DU XIV· SIÈCLE
bronze, je ferai venir de l'or, et à la place du fer je ferai venir
de l'argent9• »
Ces métaux sont en effet les plus appropriés pour la monnaie
et, comme le dit Cassiodore, « les premiers à avoir découvert
les métaux précieux et à leur avoir conféré une vertu suprême
dans l'usage humain, furent, dit-on, Eacus pour l'or, et Indus,
roi de Scythie, pour l'argent IO • » C'est pourquoi il ne doit pas
être permis d'en affecter à d'autres usages une quantité telle qu'il
n'en resterait pas suffisamment pour la monnaie. Le comprenant
bien, Théodoric, roi d'Italie, ordonna de retirer l'or et l'argent
enfouis, selon l'usage des païens, dans les tombeaux des morts,
qu'il mit, pour le bien public, à la disposition des ateliers moni·
taires en disant: « C'est une sorte de faute de laisser inutilement
dans les cachettes des morts ce dont peut s'alimenter la vie des
vivantsll. »
A l'inverse, il importe au gouvernement de la cité qu'une telle
matière ne soit pas trop abondante: c'est en effet pour cette raison
que la monnaie de bronze est tombée en désuétude, comme
le dit Ovide. Il y a peut-être aussi une providence pour le genre
humain dans le fait que l'on n'ait pas facilement en grande quantité
l'or et l'argent qui y sont tout à fait appropriés, et qu'ils ne
puissent être aisément fabriqués par alchimie, comme essaient
de le faire certains auxquels la nature elle-même s'oppose à bon
droit, comme je le dirai ensuite, la nature dont on s'efforce en
vain d'accroître artificiellement les œuvres.
CHAPITRE III
Les diverses matières des monnaies et l'alliage
La monnaie, comme on l'a vu au premier chapitre, est l'instrument
du commerce. Or, il est nécessaire à la communauté et
au particulier que l'on fasse parfois du grand et gros commerce,
9./saïe, LX, 17. L'interprétation de Nicolas Oresme est pour le moins discutable.
10. Cassiodore, Variétés, IV, 34, 3.
Il. Cassiodore, ibid.
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