Traité des monnaies - Institut Coppet

ÉCRITS MONÉTAIRES DU XIVe SIÈCLE
existence fausse la vérité des échanges et trouble l'ordre marchand.
La richesse de l'analyse de Nicolas Oresme consiste dans la prise
en compte de la double réalité monétaire de l'époque: le contenu
métallique de la pièce et la certitude de son prix. Elle lui
permet de montrer clairement que la monnaie résulte d'un acte
de gestion par la communauté marchande d'un stock de métal
dont celle-ci dispose pour effectuer ses transactions. Nicolas
Oresme est conscient de la fragilité de la certitude du prix de
cet instrument monétaire, qui n'est basé sur aucune donnée naturelle
s'imposant à la décision humaine. La nature ne fournit pas
la monnaie comme elle fournit les autres biens nécessaires à
la vie. Elle est construite, donc manipulable par des princes peu
scrupuleux. Seul le contrôle par la communauté marchande ellemême
peut en garantir la stabilité. En philosophe nominaliste,
Nicolas Oresme pousse donc très loin cette idée d'émancipation
de l'instrument monétaire de toute tutelle absolutiste. Il reprend
ainsi au niveau monétaire son analyse sociale de promotion d'activité
marchande. Le Traité des monnaies avalise en fait le détournement
de l'objet monétaire, conçu initialement comme un instrument
de prélèvement par le seigneur, à des fins d'instrument
de règlement pour les transactions entre agents privés. Ses
œuvres postérieures, traductions de l'Ethique et de la Politique,
reprennent globalement cette thèse. Nicolas Oresme réaffirme
que le prix et le cours de la monnaie doivent rester stables pour
le bien de la communauté, et que tout prélèvement opéré sur
la monnaie est condamnable. Toutefois, les chapitres X et XII
de la Politique contiennent un prolongement nouveau de sa thèse,
prolongement qui est une merveilleuse illustration de l'appropriation
totale des textes d'Aristote par l'auteur. La chrématistique
mercantile dénoncée par Aristote se transforme chez Nicolas
Oresme en chrématistique changeresse, et la condamnation
qui pesait sur le commerçant de la cité antique frappe le changeur
médiéval. Comment fut possible un tel glissement sémantique,
et pourquoi le changeur fut-il ainsi cloué au pilori de sa
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