Traité des monnaies - Institut Coppet

INTRODUCTION AUX ÉCRITS DE NICOLAS ORESME
est ordonnée étant strictement marchande, aucune manipulation
de son prix ne peut être tolérée. Ainsi, le point central du
Traité des monnaies est J'étude du mécanisme de monétisation
du métal présenté au chapitre VII. Dans cette analyse, le Traité
des monnaies est remarquable, car jamais aucun auteur n'avait
jusqu'alors posé la problématique monétaire de façon aussi pointue.
Comment le métal devient-il monnaie? La dissection de cette
opération de monétisation nourrit J'ensemble du discours de
J'auteur. La perception très nette du mécanisme de fixation du
prix de la monnaie lui permet de s'élever contre les pratiques
monétaires arbitraires de son temps en termes très concrets.
Rappelons brièvement ce qu'il nous enseigne. Lorsqu'un marchand
apporte le billon à J'atelier monétaire pour avoir en
échange des pièces nécessaires à ses transactions commerciales,
cette opération est en fait un acte de monétisation du métal.
Le monétaire achète le billon à un prix libellé en unité de compte,
mettons, pour reprendre son exemple, soixante sous. Il le paye
en remettant soixante pièces de un sou. Si l'équilibre de J'échange
est atteint en terme nominal, en terme réel, il n'en est rien, car
le contenu métallique des soixante sous est inférieur à celui du
billon. Une partie du métal est prélevée par le monétaire sous
la forme de deux pièces supplémentaires qu'il gardera pour lui.
Ces deux pièces forment ce qui est communément appelé le seigneuriage.
Mais, selon la présentation de Nicolas Oresme, le monnayage
est aussi clairement montré comme étant, outre une opération
physique de frappe d'une rondelle de métal par un coin,
une opération monétaire durant laquelle le métal fin est doté
d'un prix en unité de compte. Ce prix est différent de celui qui
est fixé lors de J'achat du billon à un marchand. Le seigneuriage
peut donc être aussi appréhendé comme étant la différence entre
le prix monnayé du métal et son prix marchand. Il est la véritable
marque du nominalisme monétaire des pratiques féodales.
Ainsi, le seigneuriage, en étant non seulement un prélèvement
physique de métal opéré par le prince sur la communauté, mais
aussi une manipulation nominale, ne peut être toléré, car son
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