Traité des monnaies - Institut Coppet

AVANT·PROPOS
bler autour de lui l'ensemble de la masse des hommes en un
corps solide et structuré, la communauté civile, possédait en elle
une fin transcendante comme la monnaie d'Aristote. Elle était
un instrument du divin et pouvait donc être manipulée par le
représentant de Dieu parmi les hommes, le pape ou son exécutant
dans l'ordre du temporaire, le prince. Ainsi se trouvait posée
chez Thomas d'Aquin une théorie monétaire d'ordre théocratique
dans laquelle la monnaie n'avait aucune réalité en soi. Ses
caractéristiques de matière et de forme n'étaient définies que
pour répondre à la fin à laquelle elle était destinée et que seul
le pape, juge ultime des affaires temporelles, contrôlait. Une
analyse monétaire ainsi menée au XIIIe siècle, tolérante vis-àvis
des mutations, pouvait paraître une justification renouvelée
d'un ordre monétaire féodal, déjà fort contesté par la merchanderie
et par les volontés d'affranchissement de la tutelle pontificale
des princes laïques 39 •
Le nominaliste, traduisant au niveau théorique cette contestation,
développa une thèse monétaire qui était obligatoirement
différente, les bases mêmes de l'analyse sociale étant différentes.
Chez Guillaume d'Occham, la communauté n'était plus présentée
comme un tout uni autour de l'obtention d'une fin, mais
comme un ensemble polymorphe d'individus assemblés dans
leurs actions par une volonté commune, la gestion de la chose
publique. Ainsi, l'objet nouveau de la science sociale était
l'homme et son comportement. Son contenu était la description
des phénomènes sociaux, non plus la définition de normes éthiques.
Ainsi, dans les travaux de Nicolas Oresme et Jean Buridan,
furent étudiés pour la première fois les mécanismes réels
de l'échange et de la formation du prix, les fonctions marchandes
de la monnaie et les principes de la monétisation du métal.
Cette démarche conduisit le nominaliste à faire de la monnaie,
non plus un instrument du religieux, mais plus pragmatiquement
39. Les démêlés entre le roi de France, Philippe le Bel, et le pape Boniface Vlll en
sont une illustration. Le roi fut excommunié à l'issue d'un profond conflit portant
sur l'ingérence pontificale dans la conduite de son Etat, notamment au sujet d'une
politique monétaire jugée abusive par Rome.
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