Traité des monnaies - Institut Coppet

ÉCRITS MONÉTAIRES DU XIV· SIÈCLE
de gens et de cités, le commerce s'inscrivait le plus logiquement
possible dans la relation sociale de base. Ainsi, sa traduction et
sa glose ne posèrent pas clairement la distinction, incompréhensible
pour lui, entre la relation intracommunautaire des hommes
de la même famille ou cité, basée sur le don, et la relation
intercommunautaire entre citoyens et étrangers, basée sur
l'échange marchand. Mais il garda cette idée d'opposition entre
l'échange naturel posé par Aristote comme un dérivé historique
du don, donc louable, et l'échange contre nature, condamnable
car issu des relations avec les étrangers. Selon la démarche nominaliste,
s'il conserva, sur le plan de la logique, cette opposition,
il la nourrit d'un contenu totalement nouveau. Il introduisit une
nuance ignorée d'Aristote sur la nature des biens faisant l'objet
de l'échange. En bon matérialiste, il ne s'intéressa plus à la qualité
de la relation, mais à la nature de l'objet échangé: s'il s'agit de
biens naturels, leur échange est louable, indépendamment de
la nature des échangistes et toute norme de profit; par contre,
s'il s'agit de biens artificiels Oa monnaie), l'échange prend la forme
de change, de mutation ou d'usure; il est alors illicite.
Enfin, présentons dans un dernier exemple l'interprétation par
les scolastiques des thèses monétaires d'Aristote. Cette interprétation
était sans aucun doute centrale dans le débat entre nominalistes
et réalistes, puisque Jean Buridan n'y consacra pas moins
de quatre Questions, et Nicolas Oresme rédigea à ce sujet le premier
traité d'économie monétaire. Elle conduisit d'ailleurs les
deux écoles à des conclusions opposées. La conception aristotélicienne
du gouvernement, doté de pouvoir à la fois politique
(le roi), moral (le juge) et religieux (le prêtre) et chargé de conduire
la cité vers le bien-vivre, fut reprise à peu près intégralement
par Thomas d'Aquin. Il faisait, nous l'avons vu, du prince
médiéval un « fonctionnaire de Dieu », investi par délégation du
pouvoir temporel du pape. Son analyse monétaire était donc très
proche de celle développée par Aristote, car elle s'inscrivait dans
la même analyse finaliste de la société. La monnaie thomiste,
dotée d'une force centripète permettant au prince de rassem-
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