Traité des monnaies - Institut Coppet

AVANT-PROPOS
ignoré du citoyen, est présenté comme le mettant dangereusement
en relation avec l'étranger suspecté de l'intention maligne
de corrompre la cité.
Comment cette analyse sociale a-t-elle été comprise par ces chrétiens,
appartenant à une Eglise qui se voulait catholique, donc
universelle, et comment cette condamnation du commerce a-telle
été lue? Au XIIIe siècle, période de l'extraordinaire développement
des relations marchandes et de l'éclosion des foires,
pouvait-on suspecter le marchand toscan ou vénitien de vouloir
corrompre son partenaire commercial lyonnais ou champenois
en le détournant de son devoir de citoyen? Docteur chrétien,
Thomas d'Aquin mena une analyse finaliste de la société
et rejoignit ainsi Aristote dans sa condamnation morale du commerce.
Mais c'était avec un embarras certain qu'il reprit son argumentation
dans le livre Il du Gouvernement roya/38• Ainsi, si
Thomas d'Aquin citait partiellement Aristote: « Les relations avec
les [marchands] étrangers corrompent le plus souvent les mœurs
nationales, comme l'enseigne Aristote dans la Politique », il donnait
immédiatement une interprétation chrétienne de cette corruption
: « C'est pourquoi la cité parfaite devra se servir des marchands,
mais d'une façon modérée », c'est-à-dire sans que ne se
développe l'esprit de lucre, en respectant l'idéal chrétien de pauvreté
et de modération dans le profit.
Mais ce fut chez les nominalistes que la formidable action interprétative
a le plus joué. Cette condamnation du commerce heurtait
de plein fouet leur analyse sociale humaniste et leur analyse
politique de promotion de la merchandise. Le commentaire du
chapitre IX de la Politique de Nicolas Oresme retourna, de ce
fait, l'argutie aristotélicienne. Tout d'abord, Nicolas Oresme traduisit
de façon très confuse le passage de la Politique où Aristote
présente l'historique de la relation marchande dans la cité
grecque. Pour lui, les hommes formant dès l'origine de l'humanité
une vaste communauté, et non pas une multitude éclatée
38. Thomas d'Aquin, Du Gouvernement royal, t. II et Ill, traduction de Claude Roquet,
coll. Les Maîtres de la politique chrétienne, Paris, 1931.
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