Traité des monnaies - Institut Coppet

ÉCRITS MONÉTAIRES DU XIV· SIÈCLE
chaque être humain est égal devant Dieu? De même, dans
l'analyse sociale, la distinction entre patricien et plébéien était,
pour le scolastique, sans signification. Cette hiérarchie sociale
ne ressemblait en rien à la représentation de la société féodale
structurée selon un critère fonctionnel en trois ordres nettement
différenciés: « Les uns prient, les autres combattent et les autres
encore travaillenP6.» Comment ces hommes du bas Moyen
Age, dont l'image projetée de leur société était si différente de
celle que leur fournissait Aristote, ont-ils lu la Politique? Au prix
d'une vaste interprétation, Thomas d'Aquin y puisa la justification
de la prédominance du spirituel et du religieux sur le temporel.
Au nom d'Aristote, il fera du prince « un fonctionnaire
de Dieu », et légitima ainsi un ordre théocratique médiéval. Le
nominaliste trouva dans Aristote les éléments de sa critique
sociale. Porteur d'idéal humaniste et démocratique, il y chercha
une condamnation de la société des trois ordres fixant la
place sociale du prêtre, du guerrier et du paysan. Le concept
de tyran, très développé chez Aristote, fut repris avec rigueur
dans la critique menée contre l'autocratie religieuse. Mais, pour
cela, il interpréta et détourna totalement le contenu de ce terme.
Si originairement chez Aristote, le tyran est un plébéien ayant,
par la violence révolutionnaire, confisqué le pouvoir légitime
du patricien, le nominaliste en fit un prince abusif, transgressant
non plus la finalité religieuse de la cité antique, mais la
volonté individuelle de chacun des hommes de la communauté
civile.
Un autre élément de l'analyse sociale d'Aristote posait problème
à l'homme médiéval: la distinction, élémentaire pour un Grec,
entre citoyen et étranger était totalement obscure pour lui. Chez
Aristote, l'étranger est celui qui est exclu du culte des dieux et
donc de la loi de la cité. Cette distinction est importante car elle
fonde sa condamnation du commerce 37 • L'échange marchand,
36. Georges Duby, Les Trois Ordres ou /'Imaginaire du féodalisme, P.U.F., Paris,
pp. 69-71.
37. Pour une analyse du commerce et de la monnaie dans la cité antique, se référer
à Jean·Michel Servet, Homismata, P.U.L., Lyon, 1984.
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