Traité des monnaies - Institut Coppet

AVANT-PROPOS
rence est immense entre la pensée du XIIIe siècle, dominée par
les travaux d'Albert le Grand, de Thomas d'Aquin ou de François
Accurse, et celle du XIVe siècle, représentée par nos trois
auteurs. La prise de conscience de la différence entre ces deux
pensées est nécessaire à leur approche, car l'une ne s'est développée
qu'en opposition à l'autre. Les thèses des XIIIe et XIVe
siècles sont donc étroitement liées, et l'analyse monétaire de Nicolas
Oresme, ou celle de Jean Buridan, n'est compréhensible que
si le détour par l'étude des textes de Thomas d'Aquin ou d'Albert
le Grand a été fait. Cela est d'autant plus nécessaire que les références
à leurs gloses sont constantes. Ainsi, il n'y a pas une théorie
scolastique morne et répétitive, mais une théorie scolastique
évolutive, contradictoire et vivante.
Il faut souligner, en dernier lieu, les difficultés qui pourraient
être qualifiées de matérielles et qui posent certainement le plus
de problèmes au lecteur contemporain. Tout d'abord, ce lecteur
est confronté à la délicate tâche de recherche et de sélection des
manuscrits, aux subtilités typographiques de l'écriture gothique,
et enfin à la lecture du latin médiéval. Une fois ces handicaps
initiaux surmontés, les textes ne sont pas plus limpides pour lui,
car la scolastique est non seulement un savoir organisé, mais
aussi un mode d'exposition de la pensée. Ainsi, elle a développé
ses propres règles de rhétorique et de logique. Or, ces règles,
depuis longtemps oubliées, ne sont pas de manipulation aisée
pour notre lecteur nourri de cartésianisme. La rhétorique scolastique
développe une méthode d'expression qui est une généralisation
d'un vieux procédé d'études bibliques20 • La pensée de
l'auteur est développée sous forme de commentaires, gloses ou
questions posés à partir d'un texte qui est reconnu comme étant
le texte fondamental. A partir du milieu du XIIIe siècle, il s'agit
exclusivement, pour les philosophes, du corps aristotélicien et,
pour les juristes, du corps des lois justiniennes et gratiennes.
Cette rhétorique exige donc un double niveau de lecture du
20. Voir Jacques Le Goff, La Civilisation de l'Occident médiéval, coll. Champs, Flammarion,
Paris, 1982, pp. 317-318.
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