Traité des monnaies - Institut Coppet

ÉCRITS MONÉTAIRES DU XIV' SIÈCLE
ultime d'une pensée antique brillante12, soit ils sont présentés
comme étant une sorte de balbutiement gauche et maladroit de
ce qui deviendra la pensée classique 13•
Les études qui ont suivi la publication de L. Wolowski, bien
qu'ayant comme objet la pensée médiévale, n'échappent pas à
ce travers. Ces travaux se disent historiques, mais ils semblent
en fait n'être que de simples prolongements de la vaste controverse
qui s'est développée au XIXe siècle entre les tenants d'une
monnaie-signe, faisant de la monnaie un acte du pouvoir étatique,
et les tenants d'une monnaie-marchandise, pour qui l'instrument
monétaire est un bien marchand doté d'une valeur intrinsèque.
La préoccupation principale des auteurs était donc moins
l'étude de la pensée monétaire de l'école scolastique que la recherche,
dans ces écrits, des prémisses d'une théorie étatique ou marchande
de la monnaie. Ils cherchaient ainsi dans l'histoire une
validation de leurs opinions d'hommes du XIXe siècle 14 ! Cette
projection de concepts et débats propres à une époque et à une
culture est, bien sûr, contraire à la plus élémentaire éthique scientifique.
Certaines phrases du texte introductif de W. Roscher sont,
à cet égard, assez révélatrices de l'attitude des économistes face
à la pensée passée:
« Quelle ne fut pas ma surprise lorsque je me vis en présence
d'une théorie de la monnaie, élaborée au XIVe, qui
demeure encore parfaitement correcte aujourd'hui, sous
l'empire des principes reconnus au XIXe siècle. [ ... ]
L'ensemble s'éloigne tellement de l'idée qu'on se fait
d'ordinaire de la barbarie financière du Moyen Age, qu'on
12. Dans L 'Histoire de la pensée économique de Henri Denis, la scolastique est incluse
dans le chapitre IIJ, intitulé « Le déclin de la pensée politique et économique dans
le monde romain et au Moyen Age », P.U.F.-Gallimard, Paris, 1966.
13. Voir la présentation de Paul Harsin de la pensée scolastique dans l'introduction
de son ouvrage, Doctrines monétaires et financières en France du XVI' au XVI//'.
14. Citons un extrait de l'introduction de l'ouvrage de Paul Harsin:« La recherche
du fondement de la valeur de la monnaie est la question qui divise les tenants de
la doctrine de la monnaie-marchandise et ceux de la théorie de la monnaie-signe.
Dans cette querelle, les partisans de la conception féodale de la monnaie se rattachent
à cette dernière. »
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