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1.2. Les problèmes posés
Aux différents moments de ces trois séances, différents problèmes émergent ou sont posés
par les maîtresses, qui complexifient ou réorientent la question principale posée par la
consigne.
Chez F., outre les problèmes liés à la manipulation initiale évoqués ci-dessus (remplissage,
transvasement, dénombrement, conservation des quantités), surgit un problème imprévu,
celui de la surface de l’eau (on croit que la bassine est pleine mais on peut encore verser de
l’eau). Ce problème surgit à l’initiative d’une élève qui joue avec la situation de recherche et
la présence d’une observatrice extérieure à la classe. Par ailleurs, toute la fin de la séance
(environ minutes, pratiquement 0% du temps total) est consacrée successivement à
une récapitulation orale de ce que les élèves ont fait avec l’eau, puis à un dessin individuel
qui sera le support d’une dictée individuelle à l’adulte, où les élèves sont confrontés à des
problèmes de formulation de l’activité scientifique avec un travail lexical important.
Chez S., les problèmes posés aux élèves apparaissent tout au long de la séance, et sont
généralement liés à deux phénomènes différents :
– la maîtresse place les élèves devant des problèmes inédits : transporter de l’eau
avec des « récipients » percés (les mains, puis une bouteille qu’elle avait percée de
trous avant la séance), aller jusqu’au bout de l’activité, c’est-à-dire finir de vider l’eau, en
cherchant d’autres récipients que ceux utilisés jusqu’alors, ce qui induit un travail sur la
comparaison des récipients (de plus en plus petits) et des transvasements d’un récipient
à l’autre ; enfin, quand même la plus petite cuillère ne peut plus récupérer d’eau, elle
pousse à continuer à chercher des solutions (renverser la bassine, essorer avec une
éponge, puis une serviette éponge, ce qui permet de se demander quelles sont les
perceptions de l’eau (non plus la vue mais le toucher, la sensation de mouillé).
–
Elle suscite à une dizaine de reprises dans les 0 minutes que dure la séance la
recherche d’idées ou de solutions pour faire face aux problèmes rencontrés. Et cela, dès
le début où elle oriente les élèves vers la recherche d’une solution inédite au problème
du transport de l’eau (dans les mains). Cette insistance constitue des phénomènes
ordinaires (la bassine est encore mouillée) en problème à résoudre (l’essuyer avec une
éponge ou une serviette, ce qui oblige à se demander où est passée l’eau) ; on peut
postuler que cela vise la prise de conscience par les élèves des problèmes liés aux
propriétés de l’eau et à sa manipulation.
Un temps de récapitulation est également organisé : il dure 0 minutes (environ 0% du
temps) et se déroule à l’oral, la maîtresse écrivant dans un cahier, sous forme de dictée
collective à l’adulte.
Chez J., les problèmes, liés à la consigne principale, sont essentiellement des problèmes
de construction (repérer la place du pivot qui réunit les deux branches), ou de manipulation
motrice des objets (difficulté à serrer un boulon, à enfoncer une attache parisienne). Une
fois les ciseaux de papier reconstitués, la maîtresse introduit dans la situation une feuille
de papier et demande aux élèves de dire pourquoi leurs ciseaux de carton ne peuvent pas
la couper (les ciseaux reconstitués avec les grandes barres de plastique jaune sont trop
grands pour les petites mains des élèves, et sont donc laissés de côté dans cette dernière
phase). La séance se termine par une description des propriétés physiques des branches de
métal par rapport aux branches de carton (activité lexicale) où l’énoncé du fonctionnement
des ciseaux (ce qui fait qu’ils coupent) est le fait de la maîtresse (« quand on utilise des
ciseaux il faut faire attention. Parce que…. ça coupe »), sous une forme plus normative que
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