Polynésie Arts et Divinités 1760-1860 - musée du quai Branly

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Grand personnage masculin, Hawai © British Museum, Londres * LE PARCOURS DE L’EXPOSITION Ku, une colossale figure hawaïenne, accueille les visiteurs à l’entrée de l'exposition. Présentée dans les collections du British Museum, c’est l’une des trois pièces colossales polynésiennes - de cette dimension - préservées au monde. Les deux autres sont visibles au Bishop Museum à Honolulu (Hawaï) et au Peabody Essex Museum de Salem (Massachusetts). Dans l’escalier menant à l’exposition, des salutations traditionnelles en langues polynésiennes accueillent les visiteurs et leurs rappellent l’importance - tant historique que sacrée - que revêtent encore aujourd’hui pour les Polynésiens les nombreuses pièces exposées. L’originalité de l’exposition réside dans son parcours se composant de six séquences thématiques - Introduction, La Mer, La Terre, Marae/le Temple, Collecter et Construire le divin - qui met en exergue les connections et relations entre les différents Polynésiens issus de différentes partiess du Pacifique. PRÉAMBULE Au XVIII e siècle, les sociétés polynésiennes n'étaient ni figées ni statiques. Elles évoluèrent pendant des millénaires et les Polynésiens continuèrent à s’adapter et à incorporer de nouvelles idées et techniques importées par les Européens. Cette intégration est incarnée ici dans des objets comme le club Fidjien conçu par un Maori de Nouvelle-Zélande ou un mousquet américain incrusté de baleine d'ivoire. Mousquet américain / fidjien © University of Aberdeen L’exposition présente des objets issues de neuf régions polynésiennes : les îles Hawaiennes, la Nouvelle-Zélande (Aotearoa), l’île de Pâques (Rapa Nui), les îles Marquises, Mangareva (îles Gambier), les îles Tuamotu, les îles de la Société, les îles Australes (Polynésie Française), les îles Cook et la Polynésie Occidentale (incluant les Fidji, les Tonga, les Samoa et les îles voisines). 8
Eventail, îles Marquises © British Museum, Londres LA MER La mer joue un rôle crucial dans la vie des Polynésiens : elle fournit de la nourriture et des matières premières, et constitue une « voie » importante. Véritable domaine cosmologique, elle était aussi associée aux chefs, aux dieux et aux pouvoirs divins. Ces derniers étaient souvent symbolisés par des éléments « marins » : coquilles, ivoires de baleine, dents de requins et carapaces de tortues. Grands navigateurs, les Polynésiens embellissaient de sculptures et gravures leurs larges pirogues à balancier. Leurs filets, hameçons et harpons leur permettaient d’attraper une grande variété de poissons. Les hameçons faisaient eux aussi l’objet d’échanges de valeur ; la coquille d’huître perlière était très prisée, et s’échangeait sur de très longues distances. LA TERRE MARAE / LE TEMPLE La terre et la mer étaient associées à des attributs divins, sous la forme de dieux. C’est ainsi que Tangaroa était associé à la mer, et Tane à la forêt. Ces domaines, ainsi que les oiseaux qui les habitent, fournissaient des matériaux de prix qui étaient utilisés pour créer des objets cultuels. Bois, pierre et fibres végétales sont les matériaux issus de la « terre » les plus courants. Les Polynésiens utilisaient des haches en pierre (puis le métal européen) pour abattre les arbres des forêts. Des outils en coquillages, en os ou en dents de requin étaient utilisés par les sculpteurs. Les armes -d’apparat, d’attaque ou de défense- étaient faites de bois, plus rarement de pierre. La relation entre les hommes et les dieux était extrêmement importante. Afin d’obtenir la faveur divine, des échanges avec les pouvoirs divins étaient établis par des offrandes mutuelles et des bénédictions. Ces offrandes pouvaient être faites sur des autels domestiques, ou dans des temples consacrés, appelés « Marae* » en plusieurs endroits de la Polynésie. Pendant les rituels religieux, la notion abstraite de « divinité » était matérialisée, ou incarnée, par des objets - images, tambours, pierres et reliques - ou par des personnes comme les chefs ou les prêtres, qui devenaient ainsi le point de convergence de la vénération. L’exposition réserve un espace clos aux Marae, dans le souhait d’évoquer avec respect le temple où ces objets pouvaient être contemplés. * Les termes marae, malae ou me'ae désignent en Polynésie un espace réservé aux activités de la hiérarchie sociale : réunions, intronisation des chefs, repas cérémoniels... Dans certaines îles, on y établissait la maison du chef ; ailleurs, celle des ancêtres ou des dieux. Cet espace, soigneusement entretenu, était - ou non - distinct de la place de danse et plus ou moins tabou. Des pierres consacrées aux ancêtres y étaient parfois dressées. 9 Figurine Ivoire de cachalot, Tonga ©British Museum, Londres Figure de l’île Mangareva, © British sh Museum, Londres
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