Polynésie Arts et Divinités 1760-1860 - musée du quai Branly

En effet, ce qui caractérise cette époque a posteriori, ce sont les famines et les ouragans,
les épidémies et les crises démographiques, les meurtres et l’appropriation de terres, de
gré ou de force. Rien de tout cela n’était nouveau en Polynésie, mais les rencontres et
les heurts entre insulaires et étrangers provoquèrent des transformations rapides qui ont
profondément marqué la région.
Au XVIII e
Au XVIII siècle, toute la région incluse dans le « triangle polynésien », formé par Hawai,
l’île de Pâques (Rapa Nui) et la Nouvelle-Zélande (Aotearoa), avait depuis longtemps été
peuplée par ces « Polynésiens » qui partageaient une même ascendance.
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siècle, toute la région incluse dans le « triangle polynésien », formé par Hawai,
l’île de Pâques (Rapa Nui) et la Nouvelle-Zélande (Aotearoa), avait depuis longtemps été
peuplée par ces « Polynésiens » qui partageaient une même ascendance.
Pour les Polynésiens, les îles sont la demeure, la terre (fenua), le territoire des ancêtres,
la terre des générations futures, le lieu avec lequel chacun entretient un lien intime car
faisant partie intégrante de son être, le lieu que l’on a nommé, conquis et pour lequel on
a combattu.
Trois mille ans d’exploration et d’occupation ont fait naître chez eux une identité
indissociable de la terre, des forêts, des lagons et de la haute mer ; tous ces éléments
qui, réunis, forment l’« Océanie », telle que l’évoque l’écrivain et chercheur Tongien,
Epeli Hau’ofa.
Ce lien profond s’est matérialisé dans des objets, des histoires, des traditions orales, des
chants, des danses, des monuments, des constructions et des pratiques culturelles
diverses. Polynésie - Arts et divinités, 1760-1860 s’intéresse avant tout aux objets, pris
dans leur contexte le plus large. Toutefois ces objets – figures ou hameçons, éventails ou
casse-tête – n’existent pas en eux-mêmes ; ils ont été fabriqués par des individus ou par
des groupes, avec un soin minutieux et à des fins précises.
1760-1860, UN SIECLE DE TRANSFORMATIONS ESSENTIELLES
Entre 1760 et 1860, le paysage culturel de Polynésie change dans ses fondements. Avant
1760, si les Polynésiens entretiennent des relations régulières d’une île à l’autre, ils
ignorent l’Europe, le métal, les armes à feu et les religions occidentales. Dans l’intervalle
d’un siècle, chaque parcelle de Polynésie a scellé une relation de type colonial, ou
précolonial, avec les puissances européennes. La plupart des Polynésiens subirent dans
cette période diverses épidémies et furent convertis à l’une ou l’autre des formes
concurrentes de la Chrétienté. La Polynésie devient un endroit radicalement différent et
paradoxalement de vigoureuses identités culturelles survécurent et s’y développèrent.
L’exposition Polynésie - Arts et divinités, 1760-1860 se concentre sur la dynamique de ce
siècle : période de contacts avec les officiers de la marine européenne, les membres
d’équipage, les négociants, les baleiniers, les missionnaires, les voyageurs, les colons, les
administrateurs et les artistes, des Européens de toutes origines que la destinée
a conduits jusqu’en Polynésie.
Les relations avec ces visiteurs se sont faites, pour la plupart, par l’intermédiaire d’objets
et de matériaux qui circulaient dans les deux sens. Beaucoup d’objets collectés par, ou
donnés à des Européens, furent rapportés en Europe et en Amérique du Nord.
Pectoral, îles de Paques © MAA Cambridge
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