Économie Évolutionniste et Culture d'Entreprise

Chapitre 2
Economie néo-Schumpeterienne et théorie de la
firme : Un état de l’art 20 ans après Nelson et
Winter (1982)
2.1 INTRODUCTION
The very notion of what constitutes an economic theory may well change. For a century,
some economists have maintained that biological is a more appropriate paradigm for
economics than equilibrium models analogous to mechanics... [E]conomic theory may
well take an analogous courses.
Kenneth J. Arrow, Viewpoint: the future, Science 267 (1995). p. 1618.
An Evolutionary Theory of Economic Change (1982) de Richard Nelson et Sydney Winter est
indéniablement la contribution évolutionniste contemporaine la plus influente. Depuis sa publication, les
travaux qui vont s’y rattacher vont en effet se multiplier pour constituer un véritable courant de recherche.
Courant de recherche certes hétérogène, ne reposant pas encore sur un paradigme stable, mais courant de
recherche dynamique et en pleine évolution.
Nelson et Winter se sont intéressés particulièrement à l’analyse de l’innovation qu’ils ont considérée
comme un phénomène continu et évolutionnaire impliquant plusieurs acteurs qui interagissent
collectivement. Néanmoins, en relèvent la centralité de l’innovation, dans la lignée de Schumpeter,
Nelson et Winter ne reprendront pas l’élément central dans l’analyse de l’auteur autrichien,
l’entrepreneur-innovateur. Ils vont plutôt se focaliser sur le rôle central des routines organisationnelles
dans le comportement des firmes et les processus d’innovation. A l’instar de Nelson et Winter (1982), les
contributions évolutionnistes qui vont leur succéder vont considérer le changement économique comme
étant endogène et situé hors équilibre et vont s’intéresser principalement à des questions ayant trait à
l’innovation : procédures de découverte, apprentissages, trajectoires économiques, bifurcations,
irréversibilités, dépendance du sentier, dépendance des routines et des normes culturelles, etc. Autant de
questions peu (ou pas du tout) traitées par la théorie standard, mais qui vont bénéficier dans cette
perspective d’une véritable conceptualisation. Ces contributions vont chercher particulièrement à spécifier
les conditions d’évolution des secteurs et de co-évolution de la technologie et des structures
organisationnelles à travers un ensemble de concepts-clés : paradigmes technologiques, trajectoires
technologiques, dépendance du sentier, régimes technologiques, verrouillage, etc. Dans cette perspective,