Économie Évolutionniste et Culture d'Entreprise

formalisées mais résulte d’un processus spontané et auto-organisé. Hayek (1988) va aller encore plus loin
dans son assertion en soutenant que c’est la lecture d’Adam Smith qui aurait inspiré à Darwin ses
développements ultérieurs (p. 24). William Bartley (l’éditeur de Hayek) ajoute dans une note de bas de
page que s’il a été établi que Darwin a lu la Théorie des sentiments moraux, rien n’atteste par contre qu’il
ait lu La Richesse des Nations.
Le père de l’économie politique est-il à l’origine de l’évolutionnisme économique ? La filiation
évolutionniste de Smith qui peut être attestée est sa grande influence sur Hayek et sa contribution
indirecte au développement de l’évolutionnisme culturel Hayekien. Si l’influence directe de Malthus a été
clairement établie, celle de Smith reste donc encore à préciser.
1.2.1.2 La filiation d’Alfred Marshall
The Mecca of the economist is economic biology rather than [mechanical] economic
dynamics. But biological conceptions are more complex than those of mechanics; a
volume on Foundations must therefore give a relatively large place to mechanical
analogies.
Alfred Marshall, Principles of Economics: An introductory volume (1890/1964), p. xii.
L’intérêt d’Alfred Marshall pour l’usage de concepts et de métaphores biologiques est indéniable. En
témoigne la célèbre citation reproduite supra. L’adage du principe naturaliste de continuité, Natura non
facit saltum (La nature ne procède pas par bonds), est même apposé sur la couverture des Principles
(1890). Mais s’agit-il pour autant d’une véritable pérennité évolutionniste de Marshall ? Limoges et
Ménard (1994) répondent par l’affirmative. En examinant les analogies entre la biologie et l’économie
mobilisées par Marshall dans le Livre IV des Principles, ils en sortent par la conclusion que le système
d’analogies biologiques chez Marshall possède une réelle valeur cognitive.
Les idées de changement irréversible et de développement organique sont également présentes dans les
Principles. Cohendet (1979) a ainsi relevé que l’Appendice H des Principles constitue la première
ébauche d’analyse des phénomènes irréversibles dans la théorie économique (p. 43). Il considère qu’à
travers son analyse de la courbe d’offre de longue période avec des rendements croissants, Marshall offre
une esquisse d’analyse des phénomènes irréversibles (Ibid.). C’est le raisonnement en terme de “firme
représentative” qui permet à Marshall de dépasser l’incompatibilité de son hypothèse centrale d’analyse
en terme d’équilibre selon laquelle si la production normale d’un bien s’accroît puis ensuite revient à son
niveau initial, les prix d’offre et de demande retourneront à leurs anciennes positions (p. 53). De cette
manière, la “firme représentative” se substitue à “l’environnement industriel”, ce que Marshall traduit à
travers sa métaphore des “arbres de la forêt” dans le Livre IV des Principles. Ainsi, ce qui est externe du
point de vue de la firme est interne du point de vue de l’industrie (p. 49). En intégrant la dimension de
“temps” (longue période Marshalienne) dans l’analyse néoclassique, Cohendet (1979) reconnaît ainsi à
Marshall une esquisse d’une analyse évolutionniste des irréversibilités (p. 58).