Économie Évolutionniste et Culture d'Entreprise

… Darwin got the basic ideas of evolution from economics. As we learn from his notebooks, Darwin was reading Adam Smith
just when, in 1838, he was formulating his own theory (…). In 1838 Darwin read Smith’s Essays on Philosophical Subjects
(…). Of the latter, Darwin noted that he had read it and that it was ‘worth reading as giving abstract of Smith’s view’. (Hayek,
1988, p. 24).
Et si Hayek ne fait pas ici référence à la filiation de Malthus chez Darwin, c’est probablement parce qu’il
considère que cette dernière constitue une connaissance commune. Malthus est en effet explicitement cité
par Darwin dès l’introduction de L’origine des espèces ainsi que dans le chapitre III intitulé « La lutte
pour l’existence » :
… nous considérerons la lutte pour l’existence parmi les êtres organisés dans le monde entier, lutte qui doit inévitablement
découler de la progression géométrique de leur augmentation en nombre. C’est la doctrine de Malthus appliquée à tout le règne
animal et à tout le règne végétal. Comme il naît beaucoup plus d’individus de chaque espèce qu’il n’en peut survivre; comme,
en conséquence, la lutte pour l’existence se renouvelle à chaque instant, il s’ensuit que tout être qui varie quelque peu que ce
soit de façon qui lui est profitable a une plus grande chance de survivre; cet être est ainsi l’objet d’une sélection naturelle. En
vertu du principe si puissant de l’hérédité, toute variété objet de la sélection tendra à propager sa nouvelle forme modifiée.
(Darwin, 1859, p. 19-20).
La lutte pour l’existence résulte inévitablement de la rapidité avec laquelle tous les êtres organisés tendent à se multiplier. Tout
individu qui, pendant le terme naturel de sa vie, produit plusieurs oeufs ou plusieurs graines, doit être détruit à quelque période
de son existence, ou pendant une saison quelconque, car, autrement le principe de l’augmentation géométrique étant donné, le
nombre de ses descendants deviendrait si considérable, qu’aucun pays ne pourrait les nourrir. Aussi, comme il naît plus
d’individus qu’il n’en peut vivre, il doit y avoir, dans chaque cas, lutte pour l’existence, soit avec un autre individu de la même
espèce, soit avec des individus d’espèces différentes, soit avec les conditions physiques de la vie. C’est la doctrine de Malthus
appliquée avec une intensité beaucoup plus considérable à tout le règne animal et à tout le règne végétal, car il n’y a là ni
production artificielle d’alimentation, ni restriction apportée au mariage par la prudence. Bien que quelques espèces se
multiplient aujourd’hui plus ou moins rapidement, il ne peut en être de même pour toutes, car le monde ne pourrait plus les
contenir. (Darwin, 1859, p. 96). 4
Quoi qu’il en soit de l’influence des deux sphères de recherche l’une sur l’autre, nous ne pouvons que
constater la similitude des approches. Nous retrouvons en effet les mêmes questions posées, les mêmes
débats et les mêmes positionnements, Darwiniens pour les uns, Lamarckiens pour les autres. Nous nous
arrêterons donc dans ce chapitre de mise en perspective sur les nuances entre les approches
évolutionnistes en économie et en biologie et sur les deux postures (Darwinienne et Lamarckienne) qui
caractérisent les deux champs de recherche (§1.3). Cette discussion préliminaire devra nous permettre de
voir à quel degré l’influence du modèle biologique reste prégnante et d’apprécier par conséquent le degré
d’enracinement de la logique évolutionniste en économie. Auparavant, nous procéderons à un examen de
la traçabilité de l’approche évolutionniste en économie (§1.2). Nous avons déjà souligné l’hétérogénéité
des approches économiques évolutionnistes et la pluralité de leurs sources d’inspiration. Nous allons
essayer dans une première section de discerner le bon grain de l’ivraie dans toutes ces contributions et de
faire ressortir les attitudes authentiquement évolutionnistes que nous discuterons dans le reste du travail.
4 En plus de Smith et de Malthus, Blaug (1994, p. 8) fait remarquer que c’est un autre économiste, Fleeming Jenkin,
professeur d’ingénierie à l’Université d’Edimbourg, qui fit à Darwin les critiques les plus décisives dans ses derniers travaux.
Jenkin, dans une recension en 1867 de L’origine des espèces (1859), montrait en effet certaines incorrections dans la théorie
initiale de Darwin. Blaug (1994) conjecture qu’il est possible que ce soit précisément cette critique qui ait conduit Darwin à