Économie Évolutionniste et Culture d'Entreprise

En plus de leur fonction et leur adaptabilité, nous avons dit que certains mèmes peuvent également être
sélectionnés pour leur forme. C’est-à-dire que la morphologie de l’expression mémétique peut influencer
le succès de la reproduction. Zander et Kogut (1995), par exemple, ont montré que la facilité avec
laquelle une idée peut être imitée est aussi importante que ses effets 75 . La sélection demeure tout de même
principalement guidée par des considérations de fonctionnalité. Ce qui va être traduit en terme de
croissance de la firme. La sélection mémétique va ainsi fonctionner en termes de performance synonyme
de survie et va opérer principalement de manière tacite ou ex post.
Finalement, si la fonction demeure le principal critère de sélection culturelle, il faut nuancer ce
mécanisme en plaçant la sélection culturelle dans le contexte d’une histoire et de ses contingences. La
sélection culturelle demeure principalement un processus historique. L’adaptation d’une firme à son
environnement est dès lors nécessairement imparfaite, reflet des événements contingents qui ont eu lieu
par le passé. L’évolution travaille sur ce qui existe déjà, soit en transformant un système existant en lui
donnant une fonction (ou une forme) nouvelle, soit en combinant plusieurs systèmes pour en échafauder
un plus complexe. La sélection n’opère pas à la manière d’un ingénieur mais bien à la manière d’un
bricoleur (au sens de Lévi-Strauss) qui ne sait pas ce qu’il va produire mais récupère tout ce qui lui tombe
sous la main (Cf. chapitre 6).
5.3.3.2.3 Rétention
Pour que l’évolution puisse intervenir, il faut qu’il y ait des réplicateurs durables responsables de la constitution des
interacteurs. En outre, les réplicateurs portés par les interacteurs doivent être transmis à travers un processus où
l’information est conservée sous l’influence de la recombinaison et l’apprentissage.
Comment les mèmes survivent-ils et sont-ils diffusés de manière plus ou moins inchangée à travers le
temps ? La rétention est une sorte de dépôt du processus évolutionniste, une opération essentielle mais qui
est un peu reléguée à l’arrière-plan du fait que l’attention est focalisée généralement sur l’invention et la
nouveauté. La rétention se produit lorsque des variations sélectionnées sont retenues, répétées et
reproduites dans le temps. La rétention complète ainsi la variation. Si la variation concerne les nouveaux
mèmes et les nouvelles combinaisons de mèmes, la rétention concerne la longévité, la fidélité, et la
fécondité des mèmes existants (Dawkins, 1976, p. 194). La longévité du mème peut être assurée même en
dépit d’une évidence d’échec. La fidélité quant à elle se reporte au degré auquel les mèmes sont copiés
correctement. Il y a une bonne raison de croire que les firmes sont des systèmes relativement hautement
fidèles. Les éléments constitutifs de la firme, à savoir ses modèles caractéristiques de contrôle et
d’identité prévoient la rétention du mème. Le contrôle dans les firmes signifie que les employés acceptent
à un degré relativement plus grand que sur les marchés qu’ils leur soit dit comment se comporter et même
comment penser. Ils acceptent, en d’autres termes, de reproduire certains mèmes et pas autres. L’idée que
les organisations utilisent des procédures standards de fonctionnement et des routines pour reproduire
correctement des mèmes pour réaliser des économies de prise de décision remonte à March et Simon
75 Weeks et Galunic (2002, p. 33) soulignent que certains mèmes s’auto-promeuvent en maximisant dans leur expression
la probabilité de leur diffusion (les individus les portant ayant plus de contacts avec les autres) ou en maximisant les
probabilités d’externalités de réseaux positives (les individus ayant intérêt à chercher à les diffuser).