Économie Évolutionniste et Culture d'Entreprise

pouvons clairement distinguer ici les trois mécanismes à la base de toute évolution : variation, sélection et
rétention.
5.3.3.2 Un modèle mémétique d’évolution culturelle de la firme
5.3.3.2.1 Variation
Le processus de sélection présume toujours la variation. Autrement dit, il doit y avoir une variété
d’expressions du mème avec des combinaisons différentes de fonctionnalité, de capacité d’adaptation et
de forme. La variété est la source de la croissance dans les modèles évolutionnistes. La génération de la
diversification est ainsi intrinsèque au processus de l’évolution :
[D]iversity drives evolution and evolution generates diversity. (Cohendet et Llerena, 1997, p. 227).
L’importance capitale la variation pour la dynamique de l’évolution économique a été soulignée
particulièrement dans les processus d’innovation :
[V]ariety yields opportunities for innovation. The opportunity of cognitive distance is that contact with others gives us a
possibility to escape from the myopia of our personal cognitive construction, by profiting from the different insights of others,
based on different experience. In the absence of claims of objective knowledge, interaction with others is the only path we
have to correct our errors. A problem, however, is that the greater the cognitive distance, the more difficult it is to cross it, i.e.
to understand the actions and expressions of a partner. Thus there is an optimal cognitive distance: large enough for partners to
tell each other something new, and small enough for comprehension. (Nooteboom, 2002, p. 11).
Le degré de variation dans un système varie au cours du temps. Dans les processus d’innovation, la
variation tend à passer par des stades successifs correspondant à des phases de développement
technologique et des phases de verrouillage (Nelson et Winter, 2002, p. 36).
L’idée de base du mécanisme de variation suppose l’existence de groupes hétérogènes dans une certaine
population qui soient en compétition pour une ressource commune rare. Mais quand nous savons que la
sélection réduit par définition la variété, la question qui se pose est comment est générée la nouvelle
variété ? D’où proviennent les nouveaux mèmes et comment deviennent-ils des candidats possibles à la
sélection ? La réponse à cette question peut être saisie dans la manière de penser, d’apprendre et d’agir
des agents. Il serait tentant d’appliquer l’analogie biologique de naissance des mèmes, mais c’est peu
approprié. Les biologistes ne parlent pas de naissance des gènes : ils parlent plutôt de la naissance (et de
la mort) des organismes qui sont des expressions phénotypiques de ces gènes. Les naissances
phénotypiques sont cependant des événements importants dans l’évolution biologique parce qu’ils sont la
réalisation de la réplication des gènes sujets aux processus de méiose et de mutation, par lesquels la
progéniture reçoit la moitié des gènes de chaque parent et de nouveaux gènes peuvent être créés à travers
les erreurs de copie. De manière abstraite, la naissance d’un organisme représente l’expression
phénotypique d’une nouvelle combinaison de gènes existants et, peut-être, de nouveaux gènes également.
Bien que les routines ou d’autres éléments de la culture d’entreprise ne naissent pas de la même façon