Économie Évolutionniste et Culture d'Entreprise

Une théorie est généralement décrite comme une construction “rationnelle” qui permet d’expliquer et de
prédire l’origine du changement d’un système particulier. L’exemple paradigmatique est celui de la
théorie newtonienne du mouvement. En quoi l’évolution est-elle donc une théorie économique ? Elle ne
peut l’être que dans la mesure où elle permet d’expliquer tous les éléments économiques et de prédire
leurs changements au cours du temps. La définition de l’évolution que nous offre Hodgson (1997a)
éclaircit ce point central :
Evolution generally takes place within open systems involving both exogenous and endogenous change. (Hodgson, 1997a, p.
408).
Le changement apparaît dans cette définition comme une condition sine qua non de l’évolution
(changement à la fois endogène et exogène). Nous allons essayer d’expliciter cette condition sine qua non
de l’évolution sur la base du principe de l’hypothèse nulle de l’évolution de Hardy-Weinberg (1908).
5.3.3.1 Hypothèse nulle de l’évolution économique
Le point central pour la théorie économique évolutionniste est l’explication de l’origine du changement
économique. Les éléments explicatifs du changement d’un système économique sont la variation, la
rétention et la sélection. La base du mécanisme d’évolution a trait à un processus continu de sélection des
variations (innovations) transmissibles à la progéniture, dans des groupes en compétition. Nous pouvons
donc poser une hypothèse nulle où aucune de ces conditions n’est remplie.
Il s’agit d’une démarche épistémologique usuelle. Pour toute théorie, il faut poser une hypothèse nulle,
c’est-à-dire l’ensemble des conditions où aucune modification du système considéré n’entre en jeu.
L’hypothèse nulle pour la mécanique newtonienne est le principe de l’inertie : quand aucune force ne
s’applique à un système, son mouvement est rectiligne et uniforme (accélération nulle). L’hypothèse nulle
pour la théorie économique évolutionniste peut être le principe de Hardy et Weinberg : en l’absence de
mécanismes (endogènes et exogènes) de variation et de sélection, le système ne change pas.
Le principe de l’hypothèse nulle de l’évolution a été énoncé par T. Hardy et H. Weinberg, séparément, en
1908. Nous présentons ici une version du principe adaptée à notre perspective d’évolutionnisme
économique.