Économie Évolutionniste et Culture d'Entreprise

gènes, créer des groupes de mèmes d’entraide mutuelle. S’ils sont égoïstes, ils le sont donc
collectivement. Et comme les gènes, les mèmes proviennent d’un très lointain passé. Si beaucoup de
gènes se révèlent aujourd’hui inadaptés ou inutiles à la survie des organismes dans le monde moderne, la
plupart des mèmes présentent des inconvénients identiques. Ils convenaient bien à la survie des groupes
de chasseurs-cueilleurs ou d’agriculteurs néolithiques (domination d’un chef, attachement au territoire,
volonté de fonder des familles nombreuses), mais se révèlent nuisibles face aux besoins d’adaptation
d’une économie basée sur la connaissance ou du développement durable. Gènes et mèmes se ressemblent
dans la mesure où ils sont des réplicateurs affrontant la sélection pour accéder à des ressources finies, ou à
des véhicules en nombre limité. La ressource nécessaire à la réplication des mèmes est l’attention des
agents. Nous pouvons ainsi très bien comprendre pourquoi Simon disait que l’attention est la ressource
économique rare, qu’il faut économiser. Mais si le moteur de la réplication des gènes est la division
cellulaire, celui de la réplication des mèmes est beaucoup plus diffus. Il se trouve essentiellement dans la
prédisposition au mimétisme, ce que Tarde appelait l’instinct de mimétisme. Par ailleurs leur typologie est
radicalement différente. Même si les gènes sont nombreux, au sein de milliards d’espèces vivantes, leur
nombre et surtout leurs caractéristiques ne sont en rien comparables au nombre quasiment infini
potentiellement et aux formes adoptées par les mèmes – qu’il s’agisse de concepts, de langages, de
théories, de croyances, etc. De même, il est plus facile de modéliser l’évolution des gènes, ou d’intervenir
sur elle. C’est l’objet de la génétique et, plus récemment, du génie génétique.
Durham (1991, p. 189) a subdivisé les mèmes en deux catégories : les “holomèmes” et les “allomèmes”.
Les holomèmes représentent le répertoire culturel de variation entier pour un mème donné (incluant toute
forme inexprimée latente). Les allomèmes sont définis comme le sous-ensemble d’holomèmes qui sont
réellement utilisés pour guider le comportement d’au moins quelques membres d’une population dans au
moins quelques circonstances (Ibid.). Dans la perspective de Durham (1991), le potentiel d’un allomème
est exprimé comme un trait comportemental, c’est-à-dire, une régularité spécifique dans le
comportement. Il est donc supposé que les modèles de changement historique dans la distribution de traits
comportementaux sont complètement (ou au moins partiellement) causés par la transformation
séquentielle dans le temps dans le code réplicant, l’allomème. Comprendre l’évolution culturelle, alors,
exige une compréhension des sources de réplication différentielle responsable du changement séquentiel
dans la fréquence des allomèmes. Une telle fréquence peut se produire sans une transmission sociale des
allomèmes ou à cause de la transmission sociale qui implique des choix ou des impositions (Durham,
1991).
Les mèmes se propagent par simple réplication d’un individu à un autre. Réplication qui n’est pas parfaite
et qui génère ainsi une variation. Les mèmes font l’objet d’une pression sélective à l’issue de laquelle ne
survivent que ceux présentant un quelconque intérêt. Cette approche nous permet de comprendre les faits
culturels comme concentration d’une population de mèmes semblables. La sélection mémétique obéit à
des mécanismes similaires à ceux de la sélection naturelle. Or, ici repose l’erreur fatale de Dawkins : si la
sélection des unités de base de la nature, les gènes, est une sélection naturelle, la sélection des unités de
Un processus de sélection est important puisqu’il « choisit » d’une certaine manière, parmi les règles de comportement, celles
qui sont les plus viables. »