Économie Évolutionniste et Culture d'Entreprise

plus utiles (Tarde, 1890, p. 153). Ces trois mécanismes président la tension créatrice entre l’imitationtradition
et l’imitation-mode :
[A] quelle catégorie qu’elle appartienne, l’invention a toujours pour caractère d’être une intersection de rayons imitatifs, une
combinaison originale d’imitations. Expliquons cela. J’appelle rayonnement imitatif l’ensemble de reproductions d’une
invention prise comme foyer ; et ce rayonnement se décompose en rayons. J’entends par rayon la série linéaire qui rattache au
premier auteur d’une idée, d’un mot, d’un produit, les propagateurs successifs de cette idée, de ce mot, de ce produit, jusqu’à
un imitateur particulier (…). La remarque est applicable à toute innovation imitée. – Or, ces rayons imitatifs interfèrent comme
les rayons sonores ou lumineux, et leurs interférences sont parfois fécondes. (Tarde, 1902b, p. 565-566).
L’imitation est le mouvement par lequel quelque chose se répète et, en se répétant, se propage, mais c’est
aussi le mouvement par lequel, se répétant, cette même chose se différencie, en quantité et en qualité. Il
s’agit d’erreurs qui, par le biais de la multiplication des possibilités lors de la propagation, se croisent et
rencontrent de nouveaux courants d’imitation. C’est ce processus que Tarde nomme indifféremment
invention ou découverte. Et c’est ce qu’il désigne comme étant la seule force réellement productive :
[Ces transformations] s’expliquent par l’apparition, accidentelle dans une certaine mesure, quant à son lieu et à son moment, de
quelques grandes idées, ou plutôt d’un nombre considérable d’idées petites ou grandes, faciles ou difficiles, le plus souvent
inaperçues à leur naissance, rarement glorieuses, en général anonymes, mais d’idées neuves toujours, et qu’à raison de cette
nouveauté je me permettrai de baptiser collectivement inventions ou découvertes. Par ces deux termes j’entends une innovation
quelconque ou un perfectionnement, si faible soit-il, apporté à une innovation antérieure, en tout ordre de phénomènes sociaux,
langage, religion, politique, droit, industrie, art. Au moment où cette nouveauté, petite ou grande, est conçue ou résolue par un
homme, rien n’est changé en apparence dans le corps social, comme rien n’est changé dans l’aspect physique d’un organisme
où un microbe soit funeste, soit bienfaisant, est entré ; et les changements graduels qu’apporte l’introduction de cet élément
nouveau dans le corps social semblent faire suite, sans discontinuité visible, aux changements antérieurs dans le courant
desquels ils s’insèrent. (Tarde, 1890, p. 62).
Mais alors que l’imitation est constitutive du groupe social, l’invention ou l’innovation est une pure
manifestation individuelle. L’invention (ou l’innovation) ne s’oppose donc pas aux imitations. Elle est
même définie comme leur produit, et cela de façon de plus en plus remarquable au fur et à mesure que les
sociétés se complexifient (et que la connaissance devient de plus en plus dispersée au sens de Hayek et
devient plus idiosyncrasique). Si certaines inventions suppriment d’autres pour s’y substituer, beaucoup
s’accumulent, pour finalement se croiser et donner naissance à leur tour à de nouvelles combinaisons :
L’ordre des inventions successives et l’ordre des imitations successives font deux, bien que imitation signifie invention imitée.
Les lois, en effet, qui régissent la première de ces deux séries, ne sauraient se confondre avec les lois, même logiques, qui
régissent la seconde. Il n’est pas nécessaire que les inventions imitées parcourent tous les termes de la série irréversible que les
séries imitées ou non imitées, doivent nécessairement parcourir un à un. (Tarde, 1890, p. 434).
Là où l’imitation établit des séries de croissance potentiellement infinies, l’invention est une interférence
chanceuse. Elle a pour terrain non pas les ressemblances établies, mais la différence entre des séries ellesmêmes
hétérogènes :
Toute l’économie politique d’Adam Smith et de son école est fondée sur le postulat de l’accord spontané des égoïsmes : de là
les harmonies économiques de Bastiat. La question est de savoir si les égoïsmes s’harmonisent d’eux-mêmes ou