Économie Évolutionniste et Culture d'Entreprise

imité, ce qui est imité, c’est toujours une idée ou un vouloir, un jugement ou un dessein, où s’exprime une certaine dose de
croyance et de désir (…). La croyance et le désir : voilà donc la substance et la force (…). (Tarde, 1890, p. 203-204). 66
L’imitation avait été jusqu’à Tarde pensée comme nécessairement ou principalement consciente,
s’effectuant par contact, d’individu à groupe ou de groupe à individu. Tarde va refuser de distinguer entre
imitation consciente et inconsciente. Il n’y a aucune hiérarchie entre les deux formes d’imitation. L’une et
l’autre sont des degrés d’un même processus. Tarde développe également la notion d’imitation à distance.
Individus et groupes s’imitent sans être contigus ou en rapport direct dans le temps et l’espace. Ce genre
d’imitation est donc principalement inconscient.
Pour Tarde, le principe constitutif des communautés humaines n’est, ni l’échange, ni un contrat, ni une
même foi, mais l’instinct d’imitation. Et si l’imitation n’explique pas toutes les similitudes humaines, elle
est du moins à l’origine de toutes les ressemblances d’ordre social. C’est ainsi, par exemple, que la
formation des marchés, l’expression transactionnelle des valeurs, ne sauraient être expliquées si on ne fait
pas appel à l’imitation, qui tend à diminuer les divergences initiales de jugements, à faire accepter une loi
des échanges à travers une certaine estimation collective. L’imitation est ainsi dans cette vision le facteur
explicatif de toutes les similitudes sociales. Toute similitude naît d’une répétition. Si la similitude est
l’ordre élémentaire, la répétition de tout genre de faits est la coordination, l’adaptation élémentaire,
point d’harmonisations plus élevées et plus fortes.
66 Il s’agit ici d’une dimension essentielle de la théorie du mimétisme chez Gabriel Tarde, comme chez René Girard (1972,
1978) et Jean-Pierre Dupuy (1982), que nous ne traiterons pas dans ce travail de thèse.