Économie Évolutionniste et Culture d'Entreprise

5.3 ECONOMIE ET MEMETIQUE 62
Where this world ever so perfect a production it must still remain uncertain, whether all
excellencies of the work can justly be ascribed to be the workman. If we survey a ship,
what an exalted idea must we form of the ingenuity of the carpenter, who framed so
complicated, useful, and beautiful a machine? And what surprise must we entertain,
when we find him a stupid mechanic, who imitated others, and copied an art, which,
through a long succession of ages, after multiplied trials, mistakes, corrections,
deliberations, and controversies, had been gradually improving? Many worlds might
have been botched and bungled, throughout an eternity, ere this system was struck out:
Much labour lost: Many fruitless trials made: And a slow, but continued improvement
carried on during infinite ages in the art of world-making.
David Hume, Dialogues Concerning Natural Religion and the Posthumous Essays (1779/1980). p. 36.
David Hume fait remarquer ici la tendance à toujours vouloir attribuer au dessein conscient des
compétences héritées du passé. Autrement dit, le mimétisme est largement présent dans les processus
sociaux. Dans ce travail, nous arguons que l’évolution économique est de nature mémétique. Cette
nouvelle approche évolutionniste repose sur un concept-clé, le mème. Le concept “mème” (Dawkins,
1976, 1982) – qui sera développé en détail plus loin – fait référence à une unité d’information culturelle
transmise, équivalente du gène dans les processus d’évolution culturelle.
Qu’en est-il de la conceptualisation du mimétisme en économie ? Le traitement des comportements
imitatifs a été pendant très longtemps (jusqu’au années quatre-vingt dix) marginal dans l’analyse
économique standard (Orléan, 1999). Le mimétisme ayant été en effet pendant longtemps assimilé à un
comportement irrationnel, la vision orthodoxe de l’économie faisant correspondre globalement
l’identification au collectif à l’irrationnel (Orléan, 2001a, p. 106). Dans la littérature financière
orthodoxe, nous pouvons par exemple lire la définition suivante :
[L]e « mimétisme » peut être défini comme un ensemble de comportements individuels présentant des corrélations. Toutefois,
de nombreux investisseurs peuvent être amenés à acheter les mêmes titres pour la simple raison que, agissant en toute
indépendance, ils ont reçu des informations corrélées. Par conséquent, la notion de mimétisme suppose une prise de décision à
la fois systématique et erronée [sic!] de la part d’un groupe. (Jondeau, 2001, p. 86).
Dans les approches évolutionnistes en économie, la dynamique mimétique est par contre présente de
manière implicite dans de nombreuses contributions, mais très peu explicitée. Nous allons revenir dans un
premier temps sur les origines du mimétisme en économie (Tarde, Schumpeter, Hayek, Dupuy, Orléan),
62 Nous parlerons dans ce travail indifféremment de mimétisme ou d’imitation pour désigner la dynamique de la répétition
universelle des phénomènes sociaux (au sens de Gabriel Tarde). La perspective “mémétique” sera utilisée dans un sens plus
large pour désigner le mécanisme micro-évolutionnaire sous-jacent à la dynamique sociale, c’est-à-dire, pour expliquer tous les
phénomènes sociaux : imitation, invention, innovation, etc.