Économie Évolutionniste et Culture d'Entreprise

Les approches en terme d’énaction trouvent leur origine principalement dans les développements de la
biologie évolutionnaire et la théorie de la complexité (Maturana et Varela, 1994 ; Varela et al., 1993). En
termes organisationnels, les travaux de Weick (1979, 1995) sont les plus saillants.
5.2.1 La théorie de l’énaction chez Francisco Varela
La théorie de l’énaction chez Varela considère que ce ne sont pas les représentations de l’environnement
(comme une réalité extérieure et indépendante des individus, connaissable par une démarche de
modélisation) qui sont à l’origine de la cognition humaine mais plutôt l’énaction de l’environnement :
[C]ette approche se compose de deux points : (1) la perception consiste en une action guidée par la perception ; (2) les
structures cognitives émergent des schèmes sensori-moteurs récurrents qui permettent à l’action d’être guidée par la
perception. (Varela et al., 1993, p. 234-235).
La plus importante faculté de toute cognition vivante est de poser les questions pertinentes qui surgissent à chaque moment de
notre vie. Elles ne sont pas prédéfinies mais enactées, on les fait-émerger sur un arrière plan, et les critères de pertinence sont
dictés par notre sens commun, d’une manière toujours contextuelle. (Varela, 1996, p. 91).
Les connaissances et les croyances sont ainsi des constructions dynamiques qui découlent des processus
de sensemaking au-delà et par-delà toute action-interaction avec l’environnement, au-delà et par-delà
toute intentionnalité consciente ou inconsciente :
[L]e point de départ de l’approche propre à l’énaction est l’étude de la manière dont le sujet percevant parvient à guider ses
actions dans sa situation locale. Dans la mesure où ces situations locales se transforment constamment à la suite de l’activité
même du sujet percevant, le point de référence nécessaire pour comprendre la perception n’est plus un monde prédonné,
indépendant du sujet de la perception, mais la structure sensori-motrice du sujet (la manière dont le système nerveux relie les
surfaces sensorielles et motrices). C’est cette structure – la façon dont le sujet percevant est inscrit dans un corps –, plutôt
qu’un monde préétabli, qui détermine comment le sujet peut agir et être modulé par les événements de l’environnement.
(Varela et al., 1993, p. 235).
L’énaction apparaît alors comme ce qui fait émerger un ensemble de significations propre au système
représentatif. Cet ensemble de significations se déploie dans un monde spécifique au sujet. Il s’agit donc d’une
émergence de sens dans l’action/interaction. 58
58 La théorie de l’énaction en biologie évolutionnaire peut être illustrée par l’expérience de deux chercheurs américains,
Held et Hein (1958) (cités par Varela et al., 1993, p. 236-237). Les deux chercheurs ont élevé des chatons dans l’obscurité et
ne les ont exposés à la lumière que dans des conditions contrôlées. Les chatons furent répartis en deux groupes. Le premier
pouvait se déplacer normalement, mais il était attelé à un chariot où le second groupe était installé. Les deux groupes
partageaient donc la même expérience visuelle, mais le second était entièrement passif. Lorsque les animaux furent libérés
après quelques semaines de ce traitement, les chatons du premier groupe se comportèrent normalement, mais ceux qui avaient
été transportés se comportèrent comme s’ils étaient aveugles, se heurtaient et tombaient. Cette expérience accrédite la thèse
selon laquelle la perception visuelle ne se fait pas grâce à l’extraction d’informations dans le monde extérieur, mais grâce au
guidage visuel de l’action.